Repaso a más de 20 años de horquilla Lefty, la horquilla más controvertida de la historia del MTB

Cannondale presume de horquilla con su campaña WTF

Si a día de hoy el concepto de la horquilla Lefty es increíble, imaginad lo que supuso cuando, en el año 2000, Cannondale mostraba al mundo la primera versión de la horquilla Lefty con su impresionante diseño de una única barra. Aunque podría parecer una horquilla completamente nueva, la realidad es que solo era la continuación de muchos de los pilares que había introducido la primera horquilla de suspensión de Cannondale, su mítica Headshok. Ahora Cannondale quiere recordar todo lo que ofrece la actual versión de la Lefty, la Lefty Ocho de MTB y la Lefty Oliver de gravel, a través de su campaña WTF (What The Fork). Es un buen momento para repasar todo lo que hay detrás de la Lefty.

Una horquilla que enamora… u odias

No os vamos a descubrir nada nuevo cuando os decimos que Cannondale ha sido, históricamente, una de las marcas de bicicletas más innovadoras del planeta. Capaz de arriesgar con sus diseños, de proponer cosas nuevas y de salirse del camino marcado. A día de hoy, la máxima expresión de esa filosofía es la horquilla Lefty. Podríamos decir que la comunidad del MTB se divide en dos grupos: los que aman la Lefty y los que odian la Lefty. Pero no hay opción a ser neutral cuando se habla de ella.

Cannondale es la única marca de bicis que resiste haciendo sus propias suspensiones

Pero tras la Lefty hay una larga historia de Cannondale como desarrolladora de horquillas de suspensión. En los inicios del MTB eran varias las marcas que se atrevían a crear sus propias horquillas de suspensión, pero con el paso de los años fueron dejando de lado sus proyectos propios a, simplemente, equipar horquillas de marcas especializadas.

La única que mantiene esa tendencia de los inicios del MTB es Cannondale.

En 1992 llega la Headshok que introduce tecnologías que aún se usan en la Lefty Ocho

Todo empieza en el año 1992 cuando aparece la horquilla de suspensión Headshok que, de entrada, ya presenta un diseño fuera de lo común. Integra todo el mecanismo de suspensión en la pipa de dirección y no hay barras ni botellas. Estéticamente parece una horquilla rígida con una amortiguador por encima. Esa primera versión introduce algunos conceptos clave que aún se mantienen (evolucionados) en la actual Lefty. El más importante de ellos es que la suspensión no consiste en un tubo deslizándose dentro de otro tubo, sino en una tubo deslizándose apoyado en rodamientos de agujas, algo que también sucede en el modelo actual y que es parte fundamental del feeling en marcha que otorga una Lefty.

Desde su primera horquilla la rigidez ha sido uno de sus pilares

Esa primera horquilla Headshok tenía solo 50 mm de recorrido (más que suficiente para la época) y, como podéis imaginar, necesitaba de cuadros específicos para ella para poder albergar el sistema de suspensión en el tubo de dirección. Otro pilar de esa primera versión y que sigue estando vigente en la actual Lefty es su destacada rigidez. La primera Headshok ya buscaba ser la horquilla de suspensión más rígida y, para que os hagáis una idea de la tremenda rigidez lateral y torsional de la Lefty actual, uno de los avances con la introducción de la Lefty Ocho fue dotar a su estructura de mayor flexibilidad (básicamente reducir la rigidez) para darle un comportamiento más «dulce» en el terreno abrupto.

La evolución de la Headshok siguió y llegó a los 80 mm, una cifra que iba a ser su tope porque, simplemente, no había espacio para más recorrido con ese diseño.

Horquillas de doble pletina y para DH y freeride

En 1996 llegó un movimiento aún más loco. La horquilla Moto 120 ofrecía eso, 120 mm de recorrido (una locura para la época, una cifra apta para competir en DH y practicar freeride en aquel momento) y lo hacía con una construcción de doble pletina y barras invertidas. En este caso se trataba de una horquilla telescópica convencional (sin deslizamiento con rodamientos de agujas) y su concepto duró poco. En este caso usaba un tubo de dirección convencional, así que se podía instalar en cualquier bici.

En 1998 exportaban esta idea de horquilla de doble pletina con la nueva HeadShok Moto FR que, básicamente, eran dos horquillas Headshok unidas, regresando al funcionamiento con rodamientos de agujas. Tenía 100 mm de recorrido y se creó una versión de 150 mm de recorrido para que la usase el equipo de DH de Cannondale (uno de los mejores del mundo por entonces).

¿Cómo nace el concepto de la Lefty? Una auténtica locura

Un mecánico queriendo demostrar lo rígida que era la Moto FR y… cortándola

La HeadShok Moto FR era muy conocida por su increíble rigidez. En aquel momento no había nada que se le acercase en ese aspecto. Era tan rígida que uno de los mecánicos cortó una de los lados de la horquilla y se las apañó para fijar la rueda a la barra que quedó entera. Se puso a rodar con ella y… seguía funcionando y siendo rígida. Esa fue la primera piedra de la actual horquilla Lefty.

En el año 2000 llega la primera horquilla Lefty al mercado

En el año 2000, en una espectacular Cannondale Raven (de la que sería su última generación) aparecía la primera horquilla Lefty. Con una sola botella y manteniendo el diseño de doble pletina junto con el funcionamiento con deslizamiento sobre rodamientos de agujas. Para darle vida necesitaron crear un buje propio que se pudiese fijar al eje que salía de la propia horquilla, lo que también era un paso adelante en rigidez en comparación con los pequeños cierres rápidos QR9 que se usaban. Parecía ciencia ficción  y aún era más increíble comprobar que lo que visualmente parecía su punto débil (la rigidez) era justo uno de sus puntos fuertes. Tenía 100 mm de recorrido y pesaba 1,7 kg, lo que también era revolucionario en ese momento, especialmente teniendo en cuenta su nivel de rigidez.

La Lefty llegó a tener bloqueo electrónico

A partir de ahí la evolución continuó, pero siempre con ese diseño base de partida. Carbono en su botella, titanio en la parte baja de la horquilla, uso de sistema de bloqueo remoto hidráulico y la aparición del sistema electrónico ELO. Sí, ahora puede parecer que la electrónica está despegando en el MTB pero hace casi 2 décadas se lanzó una versión de la Lefty, la Lefty ELO, que incluía un sistema de bloqueo electrónico con un mando en el manillar para activarlo y desactivarlo. Usaban una pila de petaca pequeña convencional para alimentar el sistema y es una demostración más del poder de desarrollo de Cannondale a lo largo de la historia.

La Lefty de doble pletina tenía algunos puntos mejorables

Aunque la Lefty aportaba muchas cosas positivas respecto a una horquilla convencional, tenía algunos aspectos que podían frenar su adopción. Por una parte la necesidad de desmontar la pinza de freno para sacar la rueda delantera, una tarea tediosa. Por otra, su diseño seguía requiriendo cuadros específicos lo que, por una parte, hacía que los cuadros Cannondale que la usaban tuviesen que emplear adaptadores para usar horquillas convencionales reduciendo sus opciones de montaje.

En 2018 la Lefty Ocho lleva al extremo su diseño de una barra

Hasta que en 2018 se escribía una de las páginas más importantes en la historia de la Lefty. Llegaba la Lefty Ocho, un paso más en la historia de innovación y diseño de ciencia ficción de esta horquilla. La Lefty conseguía dejar atrás el diseño de doble pletina sin ver resentida su rigidez. Ahora la Lefty Ocho pasaba a ser una horquilla mono brazo y mono pletina. Lo lograba gracias al diseño de su botella en carbono de una pieza y eso se traducía, directamente, en una importante rebaja de peso. Su versión de 100 mm de recorrido se quedaba en solo 1.410 gramos (incluyendo el eje de la rueda, que es parte de su estructura) en 100 mm de recorrido. Cuando parecía que el diseño de la Lefty no podía volver a innovar la Lefty Ocho llegaba para romper con todo.

Lefty Ocho, ¿qué ofrece?

Ligera, rígida y compatible con cualquier cuadro

Llegamos a la actualidad, a la Lefty más sofisticada de la historia. La Lefty Ocho cuenta con una serie de funcionalidades que permite ofrecer un comportamiento diferente a una horquilla telescópica convencional. Estos son los puntos distintivos de la horquilla Lefty Ocho:

• Una estructura de corona y botella de carbono
• Tubo de dirección cónico de medida estándar (sirve para cualquier bici y los cuadros Cannondale pueden usar también cualquier horquilla)
• Funcionamiento con deslizamiento sobre rodamientos de agujas
• Protector de la botella en carbono
• Sistema de extracción de la pinza de freno manual, sin herramientas y rápido de accionar
• Versiones de 100 y 120 mm con diferente construcción de su estructura
• La versión de 120 mm también se puede dejar en 110 mm de recorrido
• Offset de 50 mm (más grande de lo común en la mayoría de horquillas de XCO y XCM)
• Peso de 1.550 gramos para la versión de 120 mm (con tubo sin cortar y eje de la rueda incluido)

Lefty Oliver, la hermana para gravel

Su modelo de gravel también se adelantó a su época

Hoy en día todas las marcas de suspensiones tienen modelo específico de gravel. Cannondale se adelantó a la mayoría de ellas con su horquilla Lefty Oliver, una mini Lefty Ocho para gravel que copia toda sus tecnologías redimensionadas a las exigencias del gravel:

• 30 mm de recorrido
• 1.340 gr de peso (con tubo de dirección sin cortar y eje de la rueda)
• Posibilidad de bloquearla
• Admite neumáticos de hasta 45 mm en medida de 700c