Mathieu van der Poel anónimo en el Tour de Francia y sin JJOO en MTB, ¿decisión errónea?

Su renuncia al MTB en 2024 para competir en el Tour de Francia no parece la mejor elección visto el resultado

Si hay alguien que quizás haya visto la excepcional victoria de Tom Pidcock en la prueba de MTB de los Juegos Olímpicos de París 2024 pensando «ese podría ser yo» es, sin duda, Mathieu van der Poel. El neerlandés mantuvo abierta la puerta a competir en MTB hasta el inicio de este año. Tenía varias fórmulas sobre la mesa para combinar Tour de Francia, JJOO en MTB y JJOO en carretera. Escogió abandonar por completo el MTB y parece que no le ha resultado bien la jugada. Por ahora.

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Acabó descartando por completo el MTB

A principio de temporada se rumoreaba sobre diferentes posibilidades de ver a Mathieu van der Poel en los JJOO de París 2024. Entre ellas la de tomar parte en el Tour de Francia, los JJOO en MTB y los JJOO en carretera. Pero hacerlo todo pronto quedó descartado, probablemente como resultado de experiencias previas en las que el ciclista neerlandés ha buscado acaparar todo sin éxito. También quedó claro que su participación en el Tour de Francia no era negociable. Otra opción pasaba por competir en el Tour de Francia y retirarse mediada la competición para preparar las pruebas olímpicas, pero el propio Van der Poel explicó que quería completar la prueba. Con ese panorama, Van der Poel escogió eliminar el MTB de su programa de competición, aunque no le cerró la puerta de cara al futuro.

Por las propias declaraciones de Van der Poel parece obligado a competir en el Tour de Francia

Por ahora, el resultado de su decisión no parece el mejor. Pasó por el Tour de Francia sin ningún protagonismo, algo especialmente llamativo tratándose del vigente campeón del mundo de carretera. Tanto es así que él mismo parecía mostrar malestar por su presencia en un Tour de Francia con el formato actual: «Hay pocas oportunidades para ciclistas como yo» explicaba sobre el recorrido que ya conocía antes de acudir a la prueba. «Para mí las posibilidades son mínimas con este recorrido. Si sigue evolucionando así no tiene mucho sentido que ciclistas como yo vengan a una gran vuelta. Es una pena. No puedo hacer mucho más que terminar dentro del tiempo.»

Con declaraciones así parece evidente que sabía de antemano lo que le esperaba en el Tour de Francia pero que no tenía mucha más opción que tomar parte en la carrera reina de las pruebas por etapas en carretera.

El circuito de MTB de París parecía ser especialmente bueno para las características de Van der Poel

Desde un punto de vista deportivo quizás hubiese sacado más partido a la preparación de la prueba olímpica de MTB en un circuito que parecía adaptarse especialmente bien a sus características. Pocas zonas técnicas y ascensiones cortas y muy explosivas.

Recordemos que en 2021 llegaba a Tokio como un favorito a las medallas y acabó protagonizando una caída que dio la vuelta al mundo y que muchos achacan a su desinterés a la hora de preparar a conciencia la prueba. Desde entonces no hemos vuelto a ver a Van der Poel rindiendo al máximo nivel en XCO. Si bien compitió en el Mundial de XCO del año pasado (con una norma especial de la UCI relativa al orden de salida que parecía creada a su medida), apenas duró unos minutos en carrera y otra caída acabó con su participación.

Ahora solo una buena actuación en la prueba de ciclismo de carretera de los JJOO de París 2024 puede salvar su verano en cuanto a resultados.

Pidcock optó por todo y ya tiene un oro

En el otro extremo está Tom Pidcock. El británico puso en marcha un plan con el que competir en todo: Tour de Francia, JJOO en MTB y JJOO en carretera. Es cierto que el Tour de Francia le salió mal (abandono por COVID), pero ya tiene una medalla de oro olímpica (la segunda) que justifica, de sobra, su plan para esta fase del año. Ahora veremos de qué es capaz en la prueba de carretera.