Mathieu van der Poel llegó al Mundial de Montreal convencido de que el recorrido podía resultar demasiado exigente para sus características. En lugar de esperar a comprobarlo en las últimas vueltas, tomó la iniciativa a casi 90 km de meta. Acabó tercero, por detrás de Brandon McNulty y Michael Matthews, después de una carrera en la que se negó a dejar el protagonismo a los escaladores.
Atacar antes de que llegaran los escaladores
Van der Poel salió a buscar la carrera a casi 90 km de meta y todavía tuvo fuerzas para disputar las medallas
El neerlandés entró en un movimiento de doce corredores cuando aún quedaban 87 km y volvió a atacar una vez formada la escapada. Su apuesta tenía una lógica precisa: ganar terreno antes de que los especialistas en las subidas impusieran su ritmo en el circuito de Montreal. La exigencia acumulada de las ascensiones hacía difícil imaginarlo esperando hasta el final para responder a todos sus cambios de ritmo.
«Vine para intentar ser campeón del mundo, pero estoy orgulloso de la carrera que hice. Era lo que tenía en mente: quería darlo todo desde lejos para estar siempre por delante del movimiento de los verdaderos escaladores. Creo que lo conseguí y, al final, todavía estuve cerca», explicó en la entrevista al llegar a meta. Sobre aquella decisión añadió: «No sabía si podría seguirlos cuando atacaran en la subida. Quería correr a la ofensiva».
Su escapada fue neutralizada a unos 35 km del final y poco después se marchó McNulty, que acabaría ganando en solitario. Van der Poel optó por no asumir toda la persecución: necesitaba conservar opciones si el estadounidense era alcanzado. No ocurrió, pero el neerlandés se mantuvo en la disputa por las otras dos medallas y terminó tercero, justo detrás de Matthews. «Estoy contento con la medalla. Teniendo en cuenta lo dura que fue la carrera, estar en el podio es una actuación muy buena», valoró.
Luxemburgo y apenas cinco días en Canadá
Eligió correr en Luxemburgo y viajó a Canadá el martes anterior al Mundial
Su camino hasta Montreal también fue distinto al de buena parte de sus rivales. Mientras varios aspirantes disputaron las clásicas canadienses y pasaron más tiempo en el país, Van der Poel escogió el Tour de Luxemburgo para recuperar el ritmo de competición en carretera. Allí ganó la primera etapa y cerró la prueba con una victoria en solitario tras pasar aproximadamente 174 km escapado. Voló a Canadá el martes, solo cinco días antes del Mundial.
La llegada tardía dejaba poco margen para adaptarse al cambio horario, aunque su rendimiento en carrera no permite concluir que le perjudicara. Sí muestra hasta qué punto preparó el Mundial a su manera: buscó competición en Europa hasta una semana antes y, ya en Montreal, eligió atacar donde el recorrido parecía exigirle prudencia.
Carreras sin pinganillo y futuro abierto en ciclocross
«Sin pinganillos tienes que correr por instinto, y eso es lo que más me gusta»
Van der Poel relacionó parte del atractivo de este Mundial con la ausencia de comunicación por radio entre los corredores y los coches. «Lo mejor es correr sin pinganillos. Así siempre salen las mejores carreras. Soy bastante partidario: tienes que correr de verdad por instinto, y eso es lo que prefiero», afirmó. En una prueba con ataques lejanos y grupos que cambiaron repetidamente, esa incertidumbre encajó con su forma de competir.
Montreal ha sido su última carrera de carretera de 2026. Lo que todavía no está decidido es si regresará al ciclocross este invierno. El ocho veces campeón del mundo de la especialidad no confirmó un calendario y vinculó esa incertidumbre a un acontecimiento personal: espera el nacimiento de su primera hija en enero. «Aún no lo he pensado. Ser padre por primera vez es algo muy especial. Ya veremos», respondió. Por ahora, el bronce pone fin a su temporada en carretera, pero no anticipa una decisión sobre la defensa del maillot arcoíris de ciclocross.
