McNulty sorprende a los favoritos en Montreal y devuelve a Estados Unidos el maillot arcoíris 33 años después

Brandon McNulty se ha proclamado campeón del mundo de ciclismo en ruta en Montreal tras una escapada en solitario de 32 km. El estadounidense llegó a disponer de más de un minuto de ventaja, sufrió cuando los favoritos aceleraron en la última vuelta y acabó cruzando la meta 13 segundos antes que Michael Matthews y Mathieu van der Poel. Su victoria pone fin a una espera de 33 años para Estados Unidos en la prueba masculina élite.

Estados Unidos encontró la carrera que buscaba

El recorrido de 273,4 km y sus repetidas ascensiones habían convertido el Mundial en una carrera de desgaste, pero llegar al tramo final con los favoritos reunidos no significaba que hubiera un bloque capaz de controlar cada ataque. Mathieu van der Poel fue uno de los primeros grandes nombres en moverse desde lejos. El neerlandés formó parte de una ofensiva que también contó con Quinn Simmons, Primož Roglič y Oscar Onley, mientras Isaac del Toro y Paul Seixas asumían buena parte del esfuerzo para reducir las diferencias desde atrás.

La situación volvió a cambiar a unos 35 km de meta, cuando los perseguidores alcanzaron la cabeza de carrera. En el grupo resultante estaban varios de los principales candidatos al arcoíris, pero Estados Unidos contaba con una ventaja difícil de ignorar: tenía a Simmons, Matteo Jorgenson y McNulty. La selección podía encadenar ataques y, al mismo tiempo, disponer de corredores para vigilar las respuestas.

Jorgenson fue el primero en intentarlo. Del Toro reaccionó a su movimiento y, poco después, salió McNulty. El estadounidense abrió unos metros a 32 km de la llegada y el grupo no consiguió cerrar el hueco antes de que empezara a crecer. En pocos kilómetros ya contaba con una renta considerable. Por detrás, la presencia de Jorgenson complicaba cualquier intento de persecución sostenida.

Una última vuelta al límite

McNulty llegó a superar el minuto de ventaja cuando aún quedaban dos vueltas al circuito de Montreal. Sin embargo, la carrera estaba lejos de resolverse. Tom Pidcock lanzó varios ataques desde el grupo perseguidor y Remco Evenepoel también se movió antes de la última vuelta. Al paso por meta, la diferencia del líder había bajado a 52 segundos.

El momento de mayor peligro llegó en la ascensión final a Camillien-Houde. McNulty acusó el esfuerzo y los perseguidores redujeron la distancia hasta tenerlo muy cerca. Pidcock y Giulio Ciccone presionaron en la subida; después, Van der Poel volvió a probarlo. Ninguno logró marcharse con la claridad necesaria y Jorgenson siguió respondiendo a los movimientos. Tras coronar, McNulty pudo recuperar parte de la ventaja y afrontar los últimos kilómetros con margen para resistir.

Matthews se impuso en el sprint del grupo por la plata, por delante de Van der Poel y Simmons. El bronce del neerlandés llegó después de haber sido protagonista de la carrera desde mucho antes del desenlace. Pidcock terminó séptimo, mientras que Evenepoel, que sufrió para seguir el ritmo en varios momentos, fue duodécimo. Juan Ayuso, decimotercero a 2:08, resultó el mejor español.

Para McNulty es el mayor triunfo de su carrera. Estados Unidos no ganaba el Mundial masculino de ruta desde Lance Armstrong en 1993; anteriormente lo había conseguido Greg LeMond en 1983 y 1989. El nuevo campeón reconoció después de la llegada que estaba tan agotado que no se creyó vencedor hasta los últimos metros.

Clasificación del Mundial de ciclismo en ruta 2026, categoría masculina élite