El neerlandés parece listo para intentar ser campeón del mundo
Mathieu van der Poel ha completado su regreso al MTB con un segundo puesto en el XCO de Les Gets, únicamente superado por Adrien Boichis. El neerlandés volvió a sentirse competitivo en cabeza, llegó a liderar la carrera y estuvo en la lucha por la victoria hasta el último tramo técnico. Un resultado que refuerza sus opciones de cara al Mundial de Val di Sole, aunque él mismo se encarga de rebajar las expectativas.
Volver a correr delante lo cambia todo
«Ha sido muy bonito volver a estar delante. Hacía tiempo que no ocurría»
El Short Track del viernes ya había dejado dos conclusiones importantes para Mathieu van der Poel. La primera era que todavía necesitaba recuperar automatismos técnicos y ritmo específico de MTB. La segunda, mucho más positiva, era que su remontada desde la 41ª posición hasta la 10ª plaza le permitiría afrontar el XCO desde la primera fila. Un cambio enorme respecto a muchas de sus anteriores apariciones en la modalidad, marcadas por el esfuerzo de tener que atravesar buena parte del grupo antes de llegar a las posiciones delanteras.
En el XCO no tuvo que afrontar ninguna remontada. Van der Poel entró desde el inicio en el grupo principal, pudo administrar mejor sus fuerzas y llegó a liderar la carrera en la séptima vuelta. La victoria se acabó decidiendo entre un reducido grupo en el que Adrien Boichis volvió a demostrar el excepcional momento de forma de la nueva generación francesa.
«Creo que hoy ha sido muy bonito volver a estar delante. Hacía tiempo que no ocurría, pero marca una gran diferencia salir desde la primera fila. Estuve inmediatamente en el primer grupo y lo disfruté», explicó Mathieu van der Poel después de la carrera.
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Boichis fue demasiado fuerte en el momento decisivo
«Quería entrar primero en el último tramo técnico, pero Adrien estaba demasiado fuerte»
Van der Poel no se limitó a mantenerse a rueda. Asumió el mando durante parte de la penúltima vuelta y llegó al giro final con opciones reales de ganar, pero no pudo superar a Boichis antes del último sector técnico. El francés atacó en la subida, resistió la respuesta del neerlandés y aprovechó su fluidez en el descenso para abrir los metros que terminaron decidiendo la carrera. Boichis ganó en 1:19:48, con Van der Poel a solo 7 segundos y Martín Vidaurre completando el podio.
«Creo que me ha faltado un poco de explosividad final para poder ganar, pero estoy contento con el rendimiento», reconoció el corredor del Alpecin-Premier Tech. El resultado tiene todavía más valor si se tiene en cuenta que Les Gets ha sido su primera prueba de MTB de la temporada y que llegaba con una preparación específica muy limitada tras haber centrado buena parte del año en el ciclocross, las clásicas y el Tour de Francia.
La carrera también confirmó el cambio generacional que está viviendo el XCO masculino. Boichis, Luca Martin y Martín Vidaurre estuvieron en la pelea directa por la victoria frente a un Van der Poel que conoce bien el nivel del joven ganador francés. «Sé cuál es el nivel. También conozco a Adrien. Quería ser el primer corredor en entrar en el último tramo técnico, pero estaba demasiado fuerte como para adelantarlo y yo ya iba al límite», señaló.
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Un resultado que permite pensar en el arcoíris
Van der Poel ha demostrado que tiene el ritmo para luchar por el Mundial, pero volverá a salir desde la quinta fila
El segundo puesto de Les Gets coloca a Mathieu van der Poel entre los aspirantes claros al título mundial de XCO. Su velocidad nunca ha estado en duda, pero su falta de competición específica y las malas posiciones de salida han condicionado muchos de sus anteriores intentos. En Francia ha demostrado que, cuando puede situarse delante desde el principio, tiene capacidad para responder a los mejores especialistas e incluso para tomar la iniciativa.
El Mundial de MTB se celebrará en Val di Sole del 26 al 30 de agosto, con la carrera élite masculina de XCO programada para el domingo 30 a las 15:15. El circuito tendrá 3,5 km y 155 metros de desnivel positivo por vuelta, dentro de uno de los escenarios más reconocibles y exigentes de la modalidad. Allí Van der Poel se encontrará con Tom Pidcock, Alan Hatherly, Christopher Blevins y la potente generación francesa encabezada ahora por el propio Boichis.
Sin embargo, su actuación en Les Gets no evitará que vuelva a afrontar uno de sus problemas habituales. «Es un buen resultado, pero el año pasado también hice una buena carrera aquí y una semana después no estuve tan bien. Como he dicho, la posición de salida es bastante importante y allí volveré a estar en la quinta fila, así que necesitaré un poco de suerte», advirtió.
El único arcoíris que le falta
Les Gets confirma que el título mundial de XCO no es un objetivo imposible para Mathieu van der Poel
Van der Poel ya ha sido campeón del mundo en carretera, gravel y ciclocross, pero el maillot arcoíris de XCO continúa siendo la gran pieza ausente de su palmarés multidisciplinar. Su mejor resultado en un Mundial de la modalidad sigue siendo el tercer puesto logrado en 2018, mientras que sus siguientes intentos han estado condicionados por caídas, problemas físicos o preparaciones demasiado breves.
Les Gets no despeja todas las dudas, pero sí confirma que llega al Mundial con capacidad para ganar. Ha pasado en apenas dos días de remontar desde la parte trasera en el Short Track a disputar una Copa del Mundo hasta los últimos metros. Al ser preguntado si era más difícil ganar en los Campos Elíseos o hacerlo en Les Gets, dejó una respuesta tan sencilla como reveladora: «Hoy no he ganado, así que supongo que esto es más difícil».
En Val di Sole tendrá otra oportunidad. La forma física parece suficiente y su rendimiento en Les Gets ha superado el primer examen, pero deberá combinar paciencia, una salida sin incidentes y una rápida remontada desde la quinta fila para llegar a las vueltas decisivas con opciones. Esta vez, a diferencia de otras aproximaciones al MTB, Van der Poel llegará al Mundial después de haber comprobado en carrera que puede medirse de tú a tú con los mejores.
