Test exclusivo de la Fox 32 Taper Cast, su nueva horquilla de suspensión para gravel

Todos odiamos alguna cosa que no hemos probado o no conocemos sin saber muy bien por qué. No pasa nada por ser hater de algo aun sin conocerlo en profundidad. Pero si sois haters del gravel en plan “esto no tiene sentido y no va a ningún sitio”, entonces sí que vais tarde. El gravel está para quedarse y no lo decimos porque Shimano, SRAM y Campagnolo ya tengan grupos específicos para gravel, o porque prácticamente todas las marcas de bicis relevantes del mercado tengan su modelo gravel, lo decimos porque su comunidad de usuarios ya es grande. Mirad los eventos de gravel, cada día más numerosos y con mayor participación. El gravel ya es una modalidad consolidada. Nos puede gustar más o menos, como nos puede gustar más o menos el DH, el enduro, el ciclocross o la carretera, pero el gravel ha llegado para quedarse y está en ese punto en el que estaba el MTB en sus inicios. Ahora empieza su diversificación en cuanto a material disponible para cubrir diferentes necesidades.

Y ahí entra en juego la horquilla Fox 32 Taper-Cast. ¿Por qué añadirle una horquilla de suspensión a una bicicleta gravel? Pues por algo similar a lo que haríamos en una MTB. Ganar comodidad en marcha y seguridad. No es la primera horquilla de suspensión para gravel de Fox, de hecho ya probamos su primera incursión en las horquillas de suspensión para gravel, la Fox 32 SC AX. Básicamente era una Fox 32 SC de MTB acortada para tener 40 mm de recorrido únicamente. Tenía una buena intención, pero no sacaba todo el partido que se le podía sacar si se diseñase una horquilla totalmente específica para gravel.

Fox hace tiempo que tiene la Fox 32 Taper Cast lista, pero ha salido al mercado ahora, más tarde que el modelo de RockShox, SR Suntour o MRP

La nueva Fox 32 Taper-Cast es una horquilla que lleva muchos meses totalmente diseñada. Nosotros la empezamos a probar el pasado verano y corredores como Geoff Kabush llevan meses compitiendo y entrenando con ella. Tanto tiempo lleva en la trastienda que incluso ha tenido un cambio de nombre y de decoración por medio. De ahí que veais imágenes con las pegatinas de nuestra horquilla naranjas y doradas. Las doradas son las de la última versión.

Fox podría haber sido la primera de las grandes en sacar un horquilla específica de gravel, pero el retraso ha hecho que RockShox se adelantara y presentase antes la RockShox Rudy. Pero es que aún hay más. SR Suntour y MRP también tienen horquillas específicas de gravel, así que ya veis, es una apuesta compartida por buena parte de las marcas de suspensiones del mercado.

Recorridos de 40 o 50 mm, 1.226 gramos de peso y cartuchos FIT4 o GRIP

La horquilla Fox 32 Taper-Cast es la más ligera de la historia de Fox. Pesa solo 1.226 gramos y está disponible en dos opciones de recorrido de 40 mm o 50 mm. Han aprovechado los cartuchos que ya tenían para MTB y los han adaptado a un tamaño más reducido ahorrando peso. La Fox 32 Taper-Cast está disponible con cartucho interno FIT4 o GRIP.

Gracias a su corto recorrido lo han podido compactar todo. El cartucho interno es más pequeño, las barras son más cortas, las botellas tienen toda la parte inferior vacía… es lo bueno de haber diseñado, esta vez sí, una horquilla para gravel desde cero. La cámara de aire interna también se ha adecuado al recorrido de la horquilla. Se puede ajustar su volumen con espaciadores, en este caso solo se pueden poner un máximo de 4 en lugar de los 7 que admite la Fox 32 SC. Aunque use cartuchos FIT4 y GRIP, sus componentes no son compatibles con los de otras horquillas que también los usan.

El arco trasero es su punto más llamativo, aporta una estética menos agresiva a la horquilla

En cuanto a su construcción, tiene dos puntos muy llamativos. Por una parte el uso de un puente entre las botellas que va por la parte trasera. Es por varios motivos. Por un lado el puramente estético. La vista frontal es mucho más limpia que con el arco por delante, lo que le da una línea visual menos agresiva. A nivel técnico el arco por detrás queda en un punto más bajo respecto al neumático lo que permite usar menos material para obtener la misma rigidez. Por otro lado, la parte baja de la horquilla se va afinando considerablemente. Como os hemos dicho, el cartucho y la cámara de aire no necesitan ocupar todo el largo de la horquilla, así que se permite diseñar esa parte final de forma más compacta y delgada, que también suma a su intento de lograr una estética más “light” respecto a una horquilla de MTB.

La corona intenta bajar al máximo para ganar espacio libre y ser lo más compatible posible con los cuadros de gravel, que tienen poco espacio libre en esa zona, y así evitar que la propia corona pueda tocar el cuadro en giros. También por ello, los diales de la parte superior son lo más bajos y planos posibles, para que no sobresalgan y puedan golpear el cuadro.

Tubo de dirección cónico para usar rodamiento inferior de 1,5″

En cuanto al tubo de dirección, aquí han tenido un poco de batalla para escoger qué medida usar. Al final han optado por usar la medida cónica de 1.5” en la parte baja. Es la medida por la que están tirando más fabricantes de cuadros, pero no todos, así que atención este apartado. En cualquier caso, se puede montar en otras medidas con adaptadores. Incluso Fox explica que intentaron crear el suyo propio pero por temas de limitaciones de producción no han podido hacerlo. Quizás lo hagan más adelante. El tubo de dirección que trae de serie es especialmente largo. Mucha gravel hacen un tubo de dirección del cuadro largo para lograr una posición cómoda sin tener que poner muchos adaptadores por debajo de la potencia y la Fox 32 Taper Cast está listo para ello, incluso en tallas de cuadros grandes.

Pensada solo para ruedas de 700c y para discos de freno de 160 o 180 mm

En lo que se refiere a medida de ruedas compatibles, esto también es importante. La horquilla Fox 32 Taper Cast está pensada para ruedas de 700c y admite neumáticos de hasta 50 mm de ancho. Podrías montar una rueda de 650B con neumático de hasta 30 mm de ancho interno, lo que no tiene sentido, porque cuando se opta por la medida de 650B es para montar neumáticos más anchos de lo normal.

El anclaje para la pinza de freno es flat mount y se hace a través de una pieza que dependiendo de la dirección en que la pongamos nos permite montar disco de 160 mm o 180 mm. Nada de 140 mm, que tampoco tiene mucho sentido en una gravel que equipa una horquilla de suspensión como la Fox 32 Taper Cast.

Eje Kabolt de 12 x 100 mm y un precio de 1.259€ para la versión Factory

El eje pasante es un Kabolt de 12 mm x 100 mm, el más habitual en las bicis de gravel. Y la Fox 32 Taper Cast está disponible en dos opciones de rake u offset, de 45 mm o 50 mm. También tiene un soporte para poder instalar un mini guardabarros integrado. La altura de corona a eje en nuestra versión de 40 mm de recorrido era de 435,5 mm, con lo que apenas levantó la parte delantera de la bicicleta.

La Fox 32 Taper Cast está disponible en versión Factory con barras con tratamiento Kashima y cartucho FIT4 con un precio de 1.259€. La versión Performance tiene barras negras y cartucho GRIP con un precio de 1.039€. Y hay una tercera versión, la Fox 32 Taper Cast Performance Elite con cartucho FIT4 y barras negras que solo suele usarse para montajes en bicis de serie.

Precios Fox 32 Taper Cast:

• 1.259€ para la versión Factory
• 1.039€ para la versión Performance

En marcha con la Fox 32 Taper Cast

La disfrutar del gravel se necesita un terreno concreto, con la Fox 32 Taper Cast amplías las fronteras del gravel

Y llega el momento de probarla. Como os comentamos, llevamos con ella desde el pasado verano y un test tan largo en el tiempo nos ha permitido ir entrando en la onda del gravel y en los motivos por los que enganchando a tanta gente. Primero os diremos que el gravel es una modalidad que necesita de un terreno mínimamente adecuado para este tipo de bicis. No es nada del otro mundo, para disfrutar de una bici de enduro también necesitas de un terreno adecuado para ellas, no creemos que Monegros podamos pasarlo muy bien con una bici de enduro igual que no creemos que en el bike-park de Vallnord lo vayamos a pasar muy bien con una bici de gravel. Tenemos la suerte que nuestra zona está repleta de pistas lisas a las que no sacamos ningún partido en MTB y que hemos redescubierto y disfrutado como nunca pensábamos que haríamos. Además de tener el paraíso gravel de Girona cerca.

Su recorrido es muy lineal, es fácil hacer topes en escalones u obstáculos de ese tipo, pero va muy bien cuando rodamos sentados

Lo primero que hemos conseguido con la horquilla Fox 32 Taper Cast es ampliar un poco el rango de acción de nuestra bicicleta gravel, más allá de las pistas perfectamente lisas por las que solíamos rodar. No, no nos sirve para adentrarnos en trialeras ni senderos complicados, que tampoco es lo que nos apetece hacer cuando usamos una bicicleta gravel.

A nivel de funcionamiento su tacto es muy diferente a una horquilla de MTB convencional. Tiene un feeling totalmente lineal, con lo que es fácil hacer topes si te metes en escalones u obstáculos similares, pero esa no es su función. Ese tacto lineal encaja a la perfección a la hora de absorber las típicas irregularidades que solemos encontrar en las pistas, especialmente las zonas rizadas por el paso de vehículos y, sobre todo, los pequeños canales que forman el agua en las curvas. En esas zonas se gana muchísima comodidad con la horquilla Fox 32 Taper Cast y, en una salida de muchas horas nos permite ir ahorrando desgaste físico. Nos ha gustado su funcionamiento especialmente cuando vamos sentados en la bicicleta, donde ese tacto lineal es ideal para sacar partido a todo su recorrido.

Obviamente, bajando es relativamente fácil hacer topes si la llevamos ajustada para que trabaje bien cuando rodamos sentados sobre el sillín.

La palanca de bloqueo es muy baja y se endurece cuando la horquilla está bajo presión, es el punto negativo principal que hemos encontrado en su uso en el día a día

A nivel de rigidez no hemos sentido una pérdida importante respecto a la horquilla de carbono que sustituía. No es tan rígida como ella, pero tampoco hemos notado flexiones desagradables, ni siquiera esprintando con ella bloqueada y agarrados a la parte baja del manillar. Percibes antes el flaneo del neumático que una flexión de la propia horquilla.

En cuanto a peso, hemos añadido 700 gramos a la bicicleta montándola.

Y hablando del bloqueo, lo tenemos a través de una palanca muy pequeña en la parte alta de la barra derecha. Nos sorprendió que a medida que usamos más y más la bici lo empleamos cada vez menos. Cuando está bloqueada su tacto es muy firme, sin movimiento de ningún tipo. Eso sí, nos resultó un dial incómodo de usar. No tanto por la posición o por tener que echar mano a la horquilla, sino porque la palanca tiene un relieve muy muy bajo y no es fácil encontrarla sobre la marcha en según qué situaciones. Además, y esto los usuarios de MTB lo sabréis, cuando la horquilla está bajo presión la palanca de desbloquear se pone más dura. Es una combinación un poco desafortunada en esas situaciones en que nos ponemos a bajar se nos olvidaba desbloquear y ya bajando queríamos hacerlo. Entre lo pequeño de la palanca y que se pone más dura al estar haciendo presión sobre la horquilla bajando nos complicaba la tarea. Y no, no está preparada para usar ningún tipo de bloqueo remoto en el manillar.

El dial de ajuste del rebote está en la parte trasera de la Fox 32 Taper Cast, es un poco incómodo de usar, pero nada grave. Esa zona trasera parece propicia para acumular mucha suciedad, pero en varios días de barro vimos que justo a esa zona no suele llegar mucho barro y tampoco fue ningún problema.

¿Una horquilla para gravel? Tras probarla tiene todo el sentido del mundo para los usuarios de esta modalidad que buscan comodidad adicional

En definitiva, la horquilla Fox 32 Taper Cast nos ha parecido un accesorio lógico. No supone un gran incremento de peso y sí un gran incremento en comodidad. Nos pareció un buen añadido desde el momento que comprobamos que no resta velocidad a la bicicleta, que es uno de los puntos adictivos del gravel, el rodar rapidísimo por pistas, y sí suma comodidad. A nivel estético han logrado distanciarse de la línea visual de una horquilla de MTB. Es cierto que hay que comprobar compatibilidad con nuestro cuadro, que no podemos usar ruedas de 650B y que para un gravel por terreno principalmente liso o salidas cortas no es necesaria. Pero tenemos claro que las horquillas para gravel van a tener su público y que esta Fox 32 Taper Cast ha sabido sintetizar todo lo que se busca en un producto así.