Favoritos/as para la Unbound Gravel, la meca mundial de esta disciplina: ex-pros, bikers, estrellas de la modalidad…

La prueba tendrá más de 5.000 ciclistas

La Unbound Gravel nació en 2006 con solo 34 participantes. En 2024 habrá más de 5.000 ciclistas entre sus diferentes distancias, con nombres de primera talla mundial entre ellos. Es la primera vez, desde el nacimiento del MTB (del que posteriormente, a nivel competitivo, se adueñó Europa), que Estados Unidos consigue ser la meca de una modalidad ciclista. El gravel es gigante en Estados Unidos a todos los niveles. Calendario, equipos, tipos de carrera… y la Unbound Gravel está en la cima de todo ese universo gravel. Este año, su participación (por calidad y cantidad) no ha hecho más que confirmarlo.

¿Todos contra Swenson?

Keegan Swenson es todo un tirano en el calendario del Life Time Grand Prix

Hace años que os presentamos la Unbound Gravel como la meca del gravel de competición. Como mínimo de ese gravel al margen de la UCI que representa mucho mejor el espíritu con el que nació esta modalidad. Un gravel en el que manda la larga distancia, la resistencia y que busca seguir manteniendo un punto de aventura a pesar de su profesionalización. Aunque hay 5 distancias la considerada como distancia reina es la de 200 millas. Ahí es donde encontramos a la inmensa mayoría de ciclistas punteros.

Este año la competición ha atraído a más participantes europeos destacados que nunca. Especialmente en categoría masculina. Aun con todo, el favorito número uno es el defensor del título. Keegan Swenson se ha convertido en el dominador de las pruebas de larga distancia en Estados Unidos y en 2023 tuvo una temporada excepcional repleta de éxitos y récords. Dominando el Life Time Grand Prix (del que forma parte la Unbound Gravel) e imponiéndose, además, en la propia Unbound Gravel. A su favor juega la experiencia en la prueba y una preparación completamente a medida para este tipo de citas.

Muchos profesionales y ex-profesionales de carretera como Mohorič o Van Avermaet

Mohoric descubrirá un gravel muy diferente al UCI

El campeón del mundo de gravel UCI, Matej Mohorič, debutará en la carrera. Aunque esta prueba tiene muy poco que ver con una de las carreras de las UCI Gravel World Series, es imposible no citar al ciclista profesional del Bahrain-Victorious como un candidato a la victoria. Se lo ha tomado en serio puesto que acude con otros dos compañeros de equipo para ayudarle en esta larguísima carrera en la que cada vez es más importante contar con apoyos dentro de la propia competición.

Van Avermaet: «Tengo un poco de miedo a la distancia, y definitivamente me sacará de mi zona de confort»

Greg Van Avermaet, ex-profesional de carretera y campeón olímpico, ha preparado a conciencia esta cita: «He entrenado lo máximo posible para asegurarme de estar listo para la Unbound Gravel y tengo muchas ganas de competir. El evento ha estado en mi cabeza durante algunos años, y después de haberme retirado de la carretera el año pasado, es bueno poder hacer más cosas de aventuras como esta y probar algo diferente. Tengo un poco de miedo a la distancia, y definitivamente me sacará de mi zona de confort. Pero siempre fui fuerte en las carreras más largas, de un día, y haré lo mejor que pueda e intentaré disfrutarlo tanto como pueda.»

Nike Terpstra, Chad Haga, Daniel Oss, Laurens Ten Dam… hay una larga lista de ex-profesionales de carretera con opciones en esta carrera.

Por parte española, David Lozano estará en la línea de salida en su primera participación.

Matt Beers a la cabeza de la participación biker

Representación biker con los ganadores de la Cape Epic al frente

Matt Beers viene de ganar una edición más de la Absa Cape Epic y su físico parece especialmente bueno para una carrera como la Unbound Gravel. El año pasado tuvo su toma de contacto con el calendario del Life Time Grand Prix y este año ya ha conseguido una victoria en gravel en suelo americano. Junto a él estará Howard Grotts, otro biker reconvertido al calendario de EEUU que combina MTB y gravel.

El veterano Alban Lakata será toda una incógnita. Es 3 veces campeón del mundo de XCM y es de sobra conocido por sus larguísimas sesiones de entrenamiento. Hugo Drechou, ahora centrado en el gravel, también tomará parte en la Unbound Gravel.

Favoritos habituales

Muchos ciclistas con opciones de brillar

La nómina de aspirantes cuenta con ciclistas que ya son habituales en la historia de esta carrera. Peter Stetina viene de ganar The Traka 360. Mattia de Marcchi es uno de los referentes mundiales de este tipo de pruebas. Petr Vakoc también es uno de los ciclistas más constantes en las posiciones de honor de las pruebas importantes. Freddy Ovett, Lachlan Morton o Paul Voss son otros nombres a tener en cuenta.

Carolin Schiff la referencia en féminas

Es la favorita número 1

La categoría femenina tiene una referente clara. Carolin Schiff parece estar un paso por delante de la mayoría y cuanta casi todas sus carreras de 2024 por victorias. La alemana ya ganó el año pasado y sería previsible que reeditase su victoria. Frente a ella tendrá a ciclistas como Tiffany Cromwell o Sofía Gómez, que también se han impuesto en pruebas relevantes en este 2024. Karo Migón ganó The Traka 360 y Lauren de Crescenzo conoce muy bien la prueba.

Entre ellas debería estar la lucha por la victoria.