Ruedas aero de gravel en el MTB, lo último para el Short Track

Las ruedas aero de gravel empiezan a entrar en el Short Track de Copa del Mundo

La previa de la Copa del Mundo de Short Track en Nove Mesto nos ha dejado una imagen que puede marcar una nueva tendencia dentro del XCC. Tras ver cómo algunos equipos pasaban a utilizar cubiertas de gravel en lugar de las opciones más rápidas de MTB, ahora el siguiente paso parece estar en las ruedas. Y no en cualquier tipo de ruedas, sino en las ruedas aero de gravel de última generación, cada vez más anchas, más rápidas y más adaptables a usos que hasta hace muy poco habrían parecido ajenos al MTB.

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El Short Track se disputa en condiciones muy concretas, con circuitos rápidos y poco técnicos

El movimiento tiene lógica si se entiende el contexto específico del Short Track. No hablamos de una prueba de XCO convencional, con zonas técnicas, bajadas exigentes, raíces, piedras y cambios de ritmo muy marcados sobre terreno irregular. El XCC suele disputarse en recorridos más compactos, rápidos, con menos obstáculos y con velocidades medias muy elevadas. En ese escenario, la eficiencia aerodinámica y la capacidad de mantener velocidad pasan a tener un peso mucho mayor que en una carrera de XCO tradicional.

De las cubiertas de gravel a las ruedas aero

El primer paso fue el uso de cubiertas de gravel en lugar de cubiertas rápidas de MTB

Esta tendencia no aparece de la nada. Hace tiempo que algunos equipos empezaron a experimentar con cubiertas de gravel para el Short Track, buscando una menor resistencia a la rodadura respecto a las cubiertas de MTB más rápidas. Specialized fue uno de los primeros grandes equipos en apostar por ese camino, mostrando que, en pruebas muy concretas, una cubierta pensada para gravel podía tener sentido dentro de una bicicleta de MTB de competición.

El siguiente paso es trasladar esa lógica a las ruedas. Las ruedas de gravel más recientes han evolucionado hacia llantas mucho más anchas, tanto para trabajar mejor con cubiertas de gran volumen como para mejorar su rendimiento aerodinámico. Esa combinación es la que las hace especialmente interesantes para un uso puntual en Short Track: tienen altura de perfil, una construcción enfocada a la velocidad y anchuras internas que ya permiten montar cubiertas muy voluminosas sin alejarse tanto de lo que necesita una bicicleta de MTB.

ENVE G SES 4.5 en el equipo Origine

El ancho interno de 30 mm acerca estas ruedas de gravel al territorio del MTB

Uno de los ejemplos más llamativos lo hemos visto en el equipo Origine, que ha montado las nuevas ENVE G SES 4.5. Se trata de unas ruedas de gravel aero con una llanta de 30 mm de ancho interno, una cifra que hace no tanto habría sido plenamente propia del MTB, y con perfiles diferenciados entre la rueda delantera y la trasera: 49 mm delante y 55 mm detrás.

Ese dato es clave para entender por qué este tipo de ruedas puede tener sentido en una prueba como el Short Track. No se trata únicamente de montar una rueda aero por su altura de perfil, sino de que las nuevas ruedas de gravel ya no están pensadas para cubiertas estrechas. Su mayor anchura interna permite trabajar con neumáticos de volumen elevado, mantener una buena base de apoyo y, al mismo tiempo, beneficiarse de una construcción pensada para rodar rápido.

Cannondale Factory Racing también se suma

Cannondale Factory Racing ha seguido una línea similar con las Reserve 48 / 53 GR

El equipo Cannondale Factory Racing también se ha sumado a esta dirección, montando las Reserve 48 / 53 GR. En este caso hablamos de unas ruedas con perfiles de 48 mm en la llanta delantera y 53 mm en la trasera, otra configuración claramente orientada a combinar eficiencia aerodinámica y rendimiento en terrenos rápidos.

En las bicis del equipo Cannondale las hemos visto montadas con cubiertas Schwalbe Thunder Burt, una de las opciones más rápidas dentro de la gama MTB de Schwalbe, pero también con las Schwalbe G-One RS PRO de gravel. Estas últimas acaban de anunciar medidas de hasta 60 mm, aunque las que se han visto montadas en sus bicicletas eran de 50 mm. Es un detalle importante porque refleja hasta qué punto el gravel de competición está ampliando sus límites en anchura de cubierta.

El MTB se acerca al gravel… y el gravel al MTB

Que tenga sentido en Copa del Mundo no significa que sea una solución lógica para todos los usuarios

Lo interesante de esta tendencia es que funciona en las dos direcciones. Por un lado, el MTB empieza a adoptar soluciones propias del gravel para una disciplina muy específica como el Short Track. Por otro, el gravel de competición se acerca cada vez más al MTB en algunos aspectos, especialmente en el ancho de las cubiertas. Que una cubierta de gravel como la Schwalbe G-One RS PRO llegue ahora hasta los 60 mm muestra claramente cómo las fronteras técnicas entre ambas disciplinas son cada vez menos rígidas.

En cualquier caso, conviene separar el material de competición del uso real de la mayoría de bikers. Que una rueda aero de gravel pueda aportar ventajas en un Short Track de Copa del Mundo no significa que sea una solución necesaria, ni siquiera recomendable, para un usuario de MTB convencional. Hablamos de una aplicación muy concreta, sobre recorridos muy rápidos, con poco terreno técnico y dentro de un contexto donde cada pequeño ahorro de energía o cada mejora aerodinámica puede tener impacto.

La búsqueda de velocidad está empujando al XCC hacia soluciones cada vez más específicas

El Short Track se ha convertido en una modalidad con identidad propia dentro del MTB de competición. Aunque comparte bicicletas, equipos y muchos componentes con el XCO, sus exigencias son diferentes. Y eso abre la puerta a configuraciones más específicas: cubiertas más rodadoras, desarrollos adaptados, posiciones más agresivas y, ahora, ruedas aero de gravel. La previa de Nove Mesto deja claro que la búsqueda de velocidad en el XCC está entrando en una nueva fase.