Matt Beers ha resistido los ataques de Filippo Colombo para conquistar su segunda Nedbank Gravel Burn consecutiva. El sudafricano ha terminado sexto en una última etapa ganada por Hugo Drechou y ha conservado los 32 segundos que le separaban del suizo. En mujeres, Nele Laing ha cerrado una semana completa con el maillot naranja y ha confirmado su victoria por delante de Hayley Preen y Clara Marie Koppenburg. Alexis Skarda ha aprovechado la vigilancia entre las favoritas para marcharse sola y ganar la jornada final.
Colombo recurre a sus piernas de XC para intentar descolgar a Beers
Colombo atacó una y otra vez, pero Beers respondió a cada movimiento
La última etapa se había reducido a 59,5 km y 1.050 m de desnivel positivo dentro de Shamwari Private Game Reserve. Había menos distancia para recuperar tiempo, pero también poco margen para reservarse. Colombo salía a 32 segundos de Beers y fue quien más insistió en cambiar la general. “Esta mañana he sacado mis piernas de XC y he intentado hacer la carrera tan dura como he podido”, explicó el corredor del SCOTT-SRAM después de una jornada en la que aceleró repetidamente en las subidas.
Su equipo empezó a trabajar pronto. Felix Stehli impuso el ritmo en el Toyota Power Climb, situado dentro de los primeros diez kilómetros, para intentar provocar una separación antes de apartarse tras la cima. La intensidad fue suficiente para que Beers registrara el mejor tiempo del sector, aunque ese resultado no alteró la clasificación final de escaladores. Después continuaron las aceleraciones de Colombo y Andri Frischknecht, junto a otros corredores de cabeza, hasta que Tristan Nortje perdió contacto.
El tercer clasificado de la general necesitó la ayuda de Inus du Preez para regresar. “He empezado el día sin encontrarme demasiado bien y me he quedado. Inus me ha llevado de vuelta al grupo. No creo que hubiera podido regresar delante y estar en el sprint sin él”, reconoció Nortje. El trabajo de su compañero permitió que mantuviera sus opciones de cerrar la semana en el podio.
Camprubi busca la etapa y Drechou resuelve el sprint
Camprubi llegó a abrir 40 segundos a cinco kilómetros de meta
La cabeza de carrera quedó reducida a trece corredores, con una presencia importante de Toyota Specialized Imbuko. Colombo siguió intentándolo en cada repecho, pero las pequeñas diferencias que conseguía abrir desaparecían cuando Beers recuperaba su rueda. El líder se concentró en responder y evitar que el suizo encontrara el espacio que necesitaba para poner en peligro la general.
A cinco kilómetros de meta, Marcel Camprubi lanzó un ataque que le dio hasta 40 segundos de ventaja. Colombo asumió la persecución y el grupo terminó neutralizando al corredor del Pinarello Q36.5 Pro Cycling, dejando la etapa pendiente del sprint. Drechou llegó desde atrás, progresó por el lado derecho y se impuso en 1:37:13, con un segundo sobre Stedman y Colombo. El francés del Gravel Nation se estrenaba así como ganador de etapa en esta edición.
Beers entró sexto, con el mismo tiempo que su principal rival, y aseguró el título. “La carrera ha sido mucho más intensa y táctica este año. Filippo me ha complicado muchísimo la vida y lo ha dado todo. Hoy había demasiado viento para hacer otra cosa que responder a los movimientos. Tenía que correr con inteligencia”, explicó el vencedor.
Top 10 masculino de la séptima etapa
| Posición | Corredor | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Hugo Drechou | 1:37:13 |
| 2 | Travis Stedman | +0:01 |
| 3 | Filippo Colombo | +0:01 |
| 4 | Bradyn Lange | +0:01 |
| 5 | Jaedon Terlouw | +0:01 |
| 6 | Matthew Beers | +0:01 |
| 7 | Marc Pritzen | +0:01 |
| 8 | Andri Frischknecht | +0:03 |
| 9 | Tristan Nortje | +0:06 |
| 10 | Inus Du Preez | +0:19 |
Beers gana las dos primeras ediciones de la Gravel Burn
Solo 59 segundos separan a los tres primeros de la general masculina
Beers completa la prueba en 17:47:42 y vuelve a ganar una carrera cuyo palmarés masculino sigue teniendo un único nombre. Colombo termina segundo a 32 segundos y Nortje tercero a 59, después de siete etapas que han mantenido la general abierta hasta el último día. El suizo se lleva una victoria parcial y el reconocimiento de haber obligado al líder a defenderse hasta el final. “Me he marchado varias veces, pero solo conseguía unos metros y Matt respondía siempre. Se merece ganar. No tengo nada que lamentar”, señaló.
La clasificación Toyota Power Climber queda en manos de Nickolas Zukowsky. El canadiense fue quinto en el último sector puntuable, pero conservó el margen acumulado durante la semana. Toyota Specialized Imbuko se adjudica la clasificación masculina por equipos con 125 puntos, tras una edición en la que su número de corredores delante y el trabajo colectivo tuvieron un papel importante.
General final masculina
| Posición | Corredor | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Matthew Beers | 17:47:42 |
| 2 | Filippo Colombo | +0:32 |
| 3 | Tristan Nortje | +0:59 |
Skarda aprovecha la vigilancia entre Laing y Preen
Skarda atacó tras el último descenso y ganó con 48 segundos de margen
La carrera femenina comenzó con 56 segundos entre Laing y Preen. La sudafricana necesitaba romper la carrera y la primera subida puntuable ofreció una oportunidad para endurecerla. Axelle Dubau-Prévôt atacó con fuerza y el grupo respondió, mientras Preen consiguió el mejor tiempo en el Toyota Power Climb y aseguró definitivamente el maillot de escaladora.
Skarda, Hottinger, Laing, Preen y Koppenburg superaron juntas la subida. Preen intentó abrir diferencias, pero la líder respondió y mantuvo la vigilancia sobre su rival durante el resto de la jornada. Esa atención a la general dejó una oportunidad a Skarda en los últimos kilómetros. La estadounidense aprovechó la velocidad del descenso final para acelerar y consiguió marcharse sin que las favoritas neutralizaran el movimiento.
“He visto la oportunidad porque las corredoras de la general estaban muy pendientes unas de otras. He aprovechado la velocidad del último descenso y he acelerado con fuerza”, explicó Skarda. Ganó en solitario en 1:58:39, un premio a una semana en la que el pinchazo de la segunda etapa había acabado con sus opciones de disputar la general. Termina la Gravel Burn con una victoria y la sexta posición final.
Laing cierra su primera gran experiencia por etapas con el título
Laing llevó el maillot naranja desde la primera etapa hasta la última
Por detrás de Skarda, Laing todavía encontró fuerzas para distanciar a sus compañeras en la aproximación a meta. Terminó segunda a 48 segundos y ganó nueve segundos a Preen, tercera de la etapa junto a Hottinger. Koppenburg entró quinta, dos segundos después, y confirmó su puesto en el podio final.
Laing conquista la general con 1:05 sobre Preen y 4:28 respecto a Koppenburg. La alemana del Canyon DT Swiss ATR había ganado la primera etapa y conservó el naranja durante toda la semana, incluida la jornada en la que sufrió una caída. “Esta era mi primera carrera de gravel por etapas y mi primera prueba por etapas tan larga. Estar aquí, en este entorno de Sudáfrica y con todo mi equipo, ha sido la mejor manera de terminar la temporada”, explicó.
Preen mejora el tercer puesto conseguido en 2025 y cierra esta edición con dos victorias de etapa y el Toyota Power Climber. Koppenburg, por su parte, destacó la confianza recuperada durante la carrera, especialmente al afrontar los sectores técnicos. El triunfo femenino por equipos fue para Canyon DT Swiss ATR, con 140 puntos.
Top 10 femenino de la séptima etapa
| Posición | Corredor | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Alexis Skarda | 1:58:39 |
| 2 | Nele Laing | +0:48 |
| 3 | Hayley Preen | +0:57 |
| 4 | Olivia Hottinger | +0:57 |
| 5 | Clara Marie Koppenburg | +0:59 |
| 6 | Carolin Schiff | +2:11 |
| 7 | Nathalie Eklund | +2:47 |
| 8 | Maddie Le Roux | +5:45 |
| 9 | Larissa Hartog | +7:42 |
| 10 | Axelle Dubau-Prévôt | +8:02 |
General final femenina
| Posición | Corredor | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Nele Laing | 21:41:50 |
| 2 | Hayley Preen | +1:05 |
| 3 | Clara Marie Koppenburg | +4:28 |
La Gravel Burn pasará a seis días en 2027
Las inscripciones para la tercera edición abrirán el 5 de noviembre
La segunda edición termina en Shamwari después de una semana que ha combinado la competición profesional con la experiencia compartida de los campamentos para el resto de participantes. La organización ya ha anunciado un cambio para 2027, cuando la prueba pasará de siete a seis días. Las inscripciones abrirán el 5 de noviembre de 2026.
