La Nedbank Gravel Burn llegará a su última etapa con las dos generales abiertas. Matt Beers conserva 32 segundos sobre Filippo Colombo y Nele Laing mantiene 56 sobre Hayley Preen después de una sexta jornada con nuevos ganadores y una decisión de los comisarios que cambió el resultado femenino. Griffin Easter aprovechó la escapada para estrenarse en la prueba, mientras Nathalie Eklund recibió la victoria después de que Preen, Clara Marie Koppenburg y Carolin Schiff fueran relegadas por no atender una advertencia de seguridad en la aproximación al sprint.
Una escapada temprana encuentra margen para disputar la etapa
Easter remató una escapada formada prácticamente desde la salida
La penúltima jornada proponía 76 km y 700 m de desnivel positivo entre Gwanishi y las puertas de Shamwari, con superficies cambiantes, varios cruces de río y temperaturas elevadas. La carrera masculina arrancó con ataques y enseguida se formó una escapada con Alex Miller, Griffin Easter, Georg Egger, Hugo Drechou, Mattia De Marchi, Blaine Kieck, Cronje Beukes y Juri Hollmann. La colaboración permitió abrir hueco, aunque el grupo perdió unidades cuando De Marchi sufrió una salida de cadena y Kieck quedó descolgado.
Los favoritos a la general se mantuvieron por detrás, inmersos en su propia disputa y a más de dos minutos de los escapados durante parte de la jornada. Por delante, Easter mostró que tenía fuerzas al registrar el segundo mejor tiempo del día en el Toyota Power Climb. Superada la subida, los corredores que seguían en cabeza pudieron concentrarse en resolver la etapa entre ellos.
Egger lo intentó a 800 m de meta y Drechou respondió para cerrar la diferencia. La reacción dejó un momento de dudas y Easter aprovechó para lanzar el movimiento ganador. El estadounidense del OpiCure Foundation se impuso en 1:58:48, con un segundo sobre Miller y Drechou, seguido de Beukes a tres segundos y Egger a siete.
Easter encuentra su recompensa después de perder las opciones en la general
Una rueda rota en la segunda etapa había cambiado los objetivos de Easter
La victoria compensaba una semana que se había complicado pronto para Easter. En la segunda jornada rompió una rueda y perdió sus opciones de pelear por la clasificación general, por lo que desde entonces había buscado una escapada con margen para llegar. También tenía pendiente terminar la prueba después de abandonar por una caída tras la tercera etapa de 2025.
“En la segunda etapa rompí una rueda y eso acabó con mis opciones en la general. Desde entonces he intentado escaparme y hoy ha funcionado”, explicó. “El año pasado tuve que abandonar por una caída, así que estoy increíblemente contento de haber llegado tan lejos y ganar una etapa. Esta victoria se quedará conmigo durante mucho tiempo”.
Top 10 masculino de la 6a etapa
| Posición | Corredor | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Griffin Easter | 1:58:48 |
| 2 | Alex Miller | +0:01 |
| 3 | Hugo Drechou | +0:01 |
| 4 | Cronje Beukes | +0:03 |
| 5 | Georg Egger | +0:07 |
| 6 | Juri Hollmann | +3:08 |
| 7 | Eddy Le Huitouze | +3:52 |
| 8 | Mattia De Marchi | +3:52 |
| 9 | Andri Frischknecht | +3:58 |
| 10 | Jaedon Terlouw | +4:00 |
Beers supera un corte y conserva sus 32 segundos sobre Colombo
SCOTT-SRAM aceleró cuando Beers quedó cortado en un cruce de río
La general masculina tuvo un momento delicado en Swartwaterspoort. Un corredor cayó delante de Beers en uno de los cruces de río y el líder quedó retrasado, mientras Colombo y sus compañeros del SCOTT-SRAM aceleraban al salir del agua. El sudafricano consiguió regresar al grupo sin que el incidente tuviera consecuencias en la clasificación, aunque después Avancini y los corredores de la estructura suiza volvieron a elevar el ritmo.
“Me quedé atrapado cuando un corredor se cayó delante y se produjo un corte. Filippo y los de Scott apretaron, pero sabía que podía volver, así que me tomé mi tiempo y no me precipité”, explicó Beers. Tanto él como Colombo terminaron a cuatro minutos de Easter y mantienen los 32 segundos que les separaban. Tristan Nortje sigue tercero, ahora a 54 segundos.
Nickolas Zukowsky conserva el maillot Toyota Power Climber y Toyota Specialized Imbuko continúa al frente de la clasificación por equipos. Beers, por su parte, espera una última jornada exigente: “Necesito comer y descansar todo lo posible, porque será muy dura y tengo que confiar en que las piernas respondan. La diferencia es mínima, pero me siento confiado e intentaré correr con inteligencia”.
General masculina tras la 6a etapa
| Posición | Corredor | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Matthew Beers | 16:10:28 |
| 2 | Filippo Colombo | +0:32 |
| 3 | Tristan Nortje | +0:54 |
Preen gana el sprint, pero los comisarios cambian el resultado
Preen, Koppenburg y Schiff fueron relegadas al final del grupo delantero
La carrera femenina comenzó con un ritmo tranquilo, aunque Larissa Hartog intentó romper la situación en la aproximación a Kommadagga. Alexis Skarda reaccionó y neutralizó el movimiento, sin que las principales aspirantes a la general asumieran la persecución. Los cruces de río también tuvieron protagonismo, con más profundidad de la esperada y varias caídas. Preen explicó que Koppenburg cayó delante de ella y que acabó sobre la alemana y su bicicleta, obligándolas a extremar la precaución en los siguientes pasos.
Nueve corredoras llegaron juntas a la aproximación final y Preen fue la más rápida en el sprint. Sin embargo, una reclamación y la posterior revisión de las imágenes llevaron a los comisarios a relegar a Preen, Koppenburg y Schiff por no atender una advertencia de seguridad de un oficial durante la llegada. Las tres fueron situadas séptima, octava y novena, con el mismo tiempo que la última corredora de ese grupo.
La decisión dio la victoria a Eklund, por delante de Hartog y Alison Jackson. Laing quedó cuarta y mantuvo el maillot naranja. La sanción se aplicó sobre el orden de llegada y no incluyó una penalización adicional de tiempo para la general.
Top 10 femenino de la 6a etapa
| Posición | Corredor | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Nathalie Eklund | 2:23:11 |
| 2 | Larissa Hartog | +0:00 |
| 3 | Alison Jackson | +0:01 |
| 4 | Nele Laing | +0:01 |
| 5 | Olivia Hottinger | +0:01 |
| 6 | Alexis Skarda | +0:01 |
| 7 | Hayley Preen | +0:02 |
| 8 | Clara Marie Koppenburg | +0:02 |
| 9 | Carolin Schiff | +0:02 |
| 10 | Jade Treffeisen | +1:14 |
Laing defiende el naranja y Preen toma el liderato de escaladoras
Preen iguala a Laing a puntos y pasa a liderar por número de victorias
Preen sí obtuvo una recompensa en la subida puntuable a Frontier. Su mejor tiempo en el sector le permitió igualar a Laing en la clasificación Toyota Power Climber y ponerse al frente gracias a sus tres victorias parciales, frente a las dos de la alemana. La disputa por ese maillot también queda pendiente de la última etapa.
En la general, Laing afrontará el desenlace con 56 segundos sobre Preen y 4:17 respecto a Koppenburg. Canyon DT Swiss ATR mantiene además el liderato femenino por equipos. “Seguimos con el maillot naranja. No hemos ganado tiempo, pero tampoco hemos perdido prácticamente nada. Mañana será muy interesante e intentaremos correr con inteligencia para conservarlo”, señaló Laing.
General femenina tras la 6a etapa
| Posición | Corredor | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Nele Laing | 19:42:23 |
| 2 | Hayley Preen | +0:56 |
| 3 | Clara Marie Koppenburg | +4:17 |
La última etapa se recorta a 59,5 km y terminará en alto
Shamwari decidirá la carrera con 1.050 m de desnivel en 59,5 km
Después de la meta, los participantes completaron un enlace de 33 km por Shamwari Private Game Reserve, una entrada en la reserva que permitió compartir las pistas con su fauna antes del último día de competición. Avancini relató incluso cómo varias jirafas corrieron junto a ellos durante aproximadamente un kilómetro.
La jornada final tendrá un recorrido más corto del inicialmente previsto. Los 94 km anunciados se han reducido a 59,5 km, con 1.050 m de desnivel positivo. El Toyota Power Climb de Founder’s Gate llegará dentro de los primeros diez kilómetros y el desenlace incluirá la subida a Assegaai, con llegada en alto. Un terreno exigente para defender los 32 segundos de Beers y los 56 de Laing después de seis días de carrera.
