Travis Stedman no quiso esperar a los últimos metros. Después de varios intentos durante la jornada, el sudafricano lanzó su esfuerzo a un kilómetro de meta y consiguió mantener por detrás a Ryan Gibbons y al resto de compañeros de escapada. La cuarta etapa de la Nedbank Gravel Burn también se resolvió entre velocistas en mujeres, con Alison Jackson estrenándose como ganadora en la prueba. Matt Beers y Nele Laing siguen de naranja, separados de sus perseguidores por 32 y 56 segundos respectivamente.
La etapa más corta se corre a más de 41 km/h
Los 61 km alrededor de Merino se resolvieron en menos de hora y media
El recorrido circular de Merino, con 61 km y 550 m de desnivel positivo, ofrecía una oportunidad a quienes habían perdido sus opciones en la general. Sin grandes ascensiones para seleccionar y con pistas rápidas y onduladas, la jornada apuntaba a una llegada en grupo. Eso no evitó los ataques, que se sucedieron desde la salida hasta convertir la etapa aparentemente más asequible de la semana en la más rápida disputada hasta ahora. Stedman completó el trazado en 1:28:08, a una media de 41,3 km/h.
La pelea por las etapas convivía con otras dos carreras. Los favoritos a la general tenían que evitar cualquier corte, mientras los aspirantes al Toyota Power Climber buscaban hacer el mejor tiempo en la subida de Klein-Visrivier. También estaba el Red Bull KM, un esfuerzo de un kilómetro que daba acceso a la Night Burn. La distancia era menor, pero había suficientes intereses para mantener la tensión durante toda la jornada.
Stedman insiste hasta encontrar el momento
Stedman aprovechó las ondulaciones de la pista para lanzar un sprint largo
La primera mitad de la carrera masculina fue una sucesión de movimientos sin continuidad. Gibbons había señalado esta etapa como una de sus oportunidades y consiguió entrar en el grupo que acabó abriendo hueco, alrededor del kilómetro 40. Primero fueron seis corredores y después se sumaron más hasta formar una cabeza de unas quince unidades, que empezó a colaborar con los principales aspirantes a la general por detrás.
Stedman fue uno de los más activos. Se marchó solo en la subida de Klein-Visrivier, aunque sus compañeros cerraron la diferencia, y volvió a intentarlo a unos quince kilómetros del final. Georg Egger y Henrique Avancini respondieron a ese movimiento y el grupo entró unido en los últimos diez kilómetros. Quedaba esperar al sprint, pero el corredor del Toyota Specialized Imbuko tenía una idea diferente sobre dónde debía comenzar.
A un kilómetro de meta aceleró de nuevo. Gibbons interpretó que era demasiado pronto, pero Stedman conocía la pista y sabía que sus ondulaciones dificultaban salir de la rueda para adelantar. “A un kilómetro lancé el sprint. Sabía que las ondulaciones harían difícil pasarme”, explicó. Su apuesta funcionó y alcanzó la meta con dos segundos sobre Gibbons, Cole Davis, Jordy Bouts y Avancini. Es su segunda victoria de etapa en la Gravel Burn, después de ganar la última jornada de 2025.
Top 10 masculino de la cuarta etapa
| Posición | Corredor | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Travis Stedman | 1:28:08 |
| 2 | Ryan Gibbons | +0:02 |
| 3 | Cole Davis | +0:02 |
| 4 | Jordy Bouts | +0:02 |
| 5 | Henrique Da Silva Avancini | +0:02 |
| 6 | Alex Miller | +0:03 |
| 7 | Luca Dreßler | +0:03 |
| 8 | Fredrik Raßmann | +0:03 |
| 9 | Bradyn Lange | +0:04 |
| 10 | Hugo Drechou | +0:05 |
Beers gana un segundo y Zukowsky se lleva el maillot de escalador
Beers mantiene a Colombo a 32 segundos y a Nortje a 51
La jornada dejó cambios mínimos entre los primeros de la general masculina. Beers añadió un segundo a su ventaja sobre Colombo y afrontará la quinta etapa con 32 segundos sobre el suizo y 51 sobre Tristan Nortje. Toyota Specialized Imbuko conserva además el liderato por equipos después de sumar la victoria de Stedman.
Sí hubo cambio al frente del Toyota Power Climber. Nickolas Zukowsky preparó específicamente el esfuerzo de Klein-Visrivier, con la ayuda de su compañero Marcel Camprubi. El canadiense del Pinarello Q36.5 Pro Cycling marcó el mejor tiempo del sector y pasa a liderar la clasificación por puntos, tomando el relevo de Nortje.
General masculina tras la cuarta etapa
| Posición | Corredor | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Matthew Beers | 10:54:08 |
| 2 | Filippo Colombo | +0:32 |
| 3 | Tristan Nortje | +0:51 |
Jackson encuentra su día después de los contratiempos
Jackson supera a Eklund y Hartog en una llegada muy ajustada
La carrera femenina también tuvo ataques, aunque ninguno logró romper definitivamente el grupo. La subida puntuable añadió una disputa particular entre Laing y Preen, que recurrieron a la misma táctica para preparar el esfuerzo. Ambas se dejaron caer antes del inicio para acelerar después hacia el grupo, descubriendo sobre la marcha que su rival había tenido exactamente la misma idea. Preen consiguió el mejor tiempo por una mínima diferencia y recortó puntos a Laing en la clasificación de escaladoras.
A diez kilómetros de meta lo intentó Larissa Hartog, pero el grupo reaccionó y cerró el hueco. Desde ahí, el ritmo descendió y la colocación empezó a pesar más que los ataques. Canyon DT Swiss ATR quería aprovechar la velocidad de Hartog, a quien Laing señaló como la mejor baza del equipo para el sprint. Jackson, sin embargo, consiguió entrar bien situada en el desenlace e imponer su potencia para ganar por delante de Nathalie Eklund y Hartog, todas con el mismo tiempo de 1:55:13.
La vencedora de la París-Roubaix de 2023 había sufrido caídas y problemas mecánicos en las primeras jornadas, pero mantuvo la confianza en sus opciones para una llegada de este tipo. “Los primeros días no salieron como esperaba, con caídas y averías, pero nunca te rindes. Sé que puedo esprintar. Una velocista siempre puede hacerlo al final, por muy cansada que esté”, explicó después de conseguir su primera victoria en la Gravel Burn.
Top 10 femenino de la cuarta etapa
| Posición | Corredor | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Alison Jackson | 1:55:13 |
| 2 | Nathalie Eklund | +0:00 |
| 3 | Larissa Hartog | +0:00 |
| 4 | Hayley Preen | +0:00 |
| 5 | Olivia Hottinger | +0:01 |
| 6 | Carolin Schiff | +0:02 |
| 7 | Nele Laing | +0:02 |
| 8 | Isla Short | +0:03 |
| 9 | Alexis Skarda | +0:03 |
| 10 | Jade Treffeisen | +0:03 |
Preen recupera dos segundos y Laing sigue de naranja
La diferencia entre las dos primeras baja a 56 segundos
Preen terminó cuarta, en el mismo segundo que Jackson, mientras Laing entró séptima a dos segundos. Ese pequeño margen reduce a 56 segundos la distancia entre ambas en la general. Clara Marie Koppenburg conserva la tercera posición a 4:14, con tres etapas todavía por disputar. Laing mantiene también el liderato de escaladoras y su equipo, Canyon DT Swiss ATR, continúa al frente de la clasificación femenina por equipos.
General femenina tras la cuarta etapa
| Posición | Corredor | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Nele Laing | 13:24:40 |
| 2 | Hayley Preen | +0:56 |
| 3 | Clara Marie Koppenburg | +4:14 |
La quinta etapa vuelve a superar los 120 km
El camino hacia Gwanishi ofrece terreno para escapadas largas
Después de la jornada más corta, la Gravel Burn afrontará 128 km entre Merino y Gwanishi. El recorrido seguirá la cuenca del Great Fish River por un terreno ondulado que acumula desgaste y reserva una subida exigente alrededor del kilómetro 107. Los corredores que ya están lejos en la general pueden encontrar margen para atacar, mientras los líderes tendrán que decidir cuánto esfuerzo dedicar a controlar la etapa. Tras la meta les esperará un enlace de siete kilómetros hasta el siguiente campamento, en la transición del paisaje del Karoo hacia una vegetación más verde.
