La Nedbank Gravel Burn 2026 ha comenzado con una etapa que ha tenido escapadas, remontadas y diferencias suficientes para condicionar los próximos días. Mattia De Marchi se ha impuesto en la carrera masculina después de estar por delante desde la primera parte del recorrido, mientras que Nele Laing ha ganado la prueba femenina por solo tres segundos sobre Alexis Skarda. Los 90 km entre Graaff-Reinet y Blaauwater han abierto una semana de gravel en Sudáfrica con una participación espectacular y muchos nombres conocidos del MTB, la carretera y el propio gravel.
Siete días de gravel con el Karoo como escenario
La Gravel Burn combina siete etapas, cerca de 750 km y la convivencia de profesionales y aficionados en campamentos remotos
La Gravel Burn celebra su segunda edición con una propuesta que traslada al gravel el formato de las grandes pruebas por etapas sudafricanas. Se compite de forma individual, acumulando tiempos durante siete jornadas, en una travesía por el Gran Karoo que termina en Shamwari. La organización presenta un recorrido global de unos 750 km y 8.500 m de desnivel positivo, con profesionales y aficionados compartiendo trazado y alojamiento en los llamados Burn Camps, campamentos que se convierten en el centro de la vida de la carrera al terminar cada etapa. Las mujeres profesionales cuentan con una salida separada y la bolsa de premios, de 155.000 dólares, se reparte por igual entre ambas categorías.
Uno de sus grandes atractivos es la espectacular participación que ha reunido. Como ya repasamos en ESMTB al presentar a sus protagonistas, la mezcla de especialistas de distintas disciplinas permite enfrentar a corredores como Matt Beers, Filippo Colombo, Andreas Seewald, Henrique Avancini o Simon Pellaud con nombres plenamente asentados en el gravel. En mujeres, Laing, Skarda, Hayley Preen, Carolin Schiff, Alison Jackson o Axelle Dubau-Prévôt forman parte de una salida con nivel suficiente para que cualquier pérdida de tiempo tenga consecuencias desde el primer día.
Conical Peak marcaba una primera etapa con dos partes distintas
Los 90 km iniciales combinaban la subida a Conical Peak con un largo tramo final de desgaste hacia Blaauwater
La jornada inaugural proponía 90 km y 1.450 m de desnivel positivo entre Graaff-Reinet y Blaauwater. Tras los primeros kilómetros de asfalto, las pistas conducían hacia Conical Peak, con la parte final de la ascensión concentrando uno de los esfuerzos más exigentes del día. La cima llegaba aproximadamente en el kilómetro 41 y daba paso a un descenso de unos 19 km, con un sector delicado antes de cruzar un río. Desde allí todavía quedaba una larga aproximación en suave ascenso hacia la meta, suficiente para que las diferencias de la montaña pudieran cambiar antes del desenlace.
De Marchi está en la escapada y vuelve a marcar diferencias al final
La escapada inicial llegó a disponer de casi tres minutos, pero la victoria acabó resolviéndose tras una nueva selección
La carrera masculina tuvo movimiento pronto. Mattia De Marchi, Jaedon Terlouw, Luca Dreßler, Rick Ottema y Johan Van Zyl formaron una cabeza de carrera que llegó a disponer de casi tres minutos sobre el bloque perseguidor durante el primer tercio de la etapa. Era una diferencia relevante en una jornada de esta longitud, aunque la subida empezó a cambiar la situación. Van Zyl perdió contacto con los cuatro primeros y, por detrás, corredores como Hugo Drechou, Beers, Colombo, Tristan Nortje, Travis Stedman y Marco Willie Joubert redujeron la distancia. Al terminar la ascensión, el margen de De Marchi y sus compañeros sobre buena parte de esos rivales ya rondaba los dos minutos.
La segunda mitad dio continuidad a esa recuperación. La ventaja de los primeros fue menguando y De Marchi y Terlouw acabaron integrados en una nueva cabeza de carrera junto a varios de los hombres que habían comenzado persiguiendo. A diez kilómetros de meta, nueve corredores estaban separados por apenas cuatro segundos. Además de ambos, seguían en la disputa Nortje, Drechou, Stedman, Eddy Le Huitouze, Beers, Joubert y Colombo. La escapada había condicionado el desarrollo de la jornada, pero ya no garantizaba ninguna ventaja para resolverla.
Nueve corredores afrontaban los últimos diez kilómetros prácticamente juntos y De Marchi terminó con 13 segundos de margen
De Marchi consiguió volver a abrir diferencias en ese tramo final y se llevó la victoria con un tiempo de 2:36:49. Joubert y Stedman completaron el podio a 13 segundos, seguidos de Drechou a 15 y Beers a 19. Nortje, Terlouw y Le Huitouze terminaron a 20 segundos, mientras que Colombo cerró ese primer bloque a 23. Una llegada relativamente ajustada entre los nueve primeros que contrastó con el salto hasta Cole Davis, décimo a 2:28.
La jornada también dejó pérdidas importantes entre otros corredores destacados. Seewald terminó a 2:38, Andri Frischknecht a 2:39 y Lukas Baum a 4:38. Más atrás quedaron Hans Becking, a 5:52, Pellaud, a 7:10, Georg Egger, a 10:37, y Avancini, a 11:30. Con seis etapas por delante hay margen para que la carrera cambie, pero el estreno ya obliga a varios de ellos a recuperar terreno.
Clasificación masculina de la primera etapa Gravel Burn
| Posición | Corredor | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Mattia De Marchi | 2:36:49 |
| 2 | Marco Willie Joubert | +0:13 |
| 3 | Travis Stedman | +0:13 |
| 4 | Hugo Drechou | +0:15 |
| 5 | Matthew Beers | +0:19 |
| 6 | Tristan Nortje | +0:20 |
| 7 | Jaedon Terlouw | +0:20 |
| 8 | Eddy Le Huitouze | +0:20 |
| 9 | Filippo Colombo | +0:23 |
| 10 | Cole Davis | +2:28 |
Laing abre hueco en la subida y Skarda vuelve a la pelea
Laing se marchó por delante en Conical Peak, pero Skarda recuperó 33 segundos y convirtió el final en un duelo por la victoria
La carrera femenina se mantuvo mucho más agrupada durante su primera parte. Antes de afrontar los sectores decisivos de la ascensión, varias de las principales protagonistas todavía rodaban con tiempos prácticamente idénticos. Laing fue quien consiguió transformar la subida en una primera ventaja clara. La alemana del Canyon DT Swiss ATR dejó atrás a sus rivales y alcanzó la parte alta con 32 segundos sobre Preen y 33 sobre Skarda y Maddie Le Roux. Por detrás, las diferencias también empezaban a crecer, aunque todavía había varias corredoras con opciones de volver a la disputa.
Skarda fue capaz de hacerlo. La estadounidense del SCOTT-SRAM redujo parte de la distancia durante el descenso y completó la recuperación en la segunda mitad del recorrido. La carrera pasó así de una líder en solitario a un duelo entre Laing y Skarda, mientras que Preen y Koppenburg quedaban por detrás. Las dos primeras afrontaron los últimos diez kilómetros igualadas, con una ventaja de 55 segundos sobre Preen que les permitía concentrarse en resolver la victoria entre ellas.
Tres segundos separaron a Laing y Skarda, mientras que varias favoritas cedieron más de siete minutos
Laing terminó imponiéndose con un tiempo de 3:08:07, tres segundos por delante de Skarda. Preen completó el podio a 1:18, mientras que Nathalie Eklund y Clara Marie Koppenburg ocuparon la cuarta y quinta posición, a 1:36 y 1:37 respectivamente. Elena Hartmann fue sexta a 2:58, antes de un salto mucho mayor hasta las siguientes clasificadas.
Alison Jackson acabó séptima a 7:30, seguida de Carolin Schiff a 8:10 e Isla Short a 8:12. Axelle Dubau-Prévôt cerró el top 10 a 8:13, una pérdida importante para la vencedora de la primera edición. Larissa Hartog terminó a 17:57. La primera etapa deja así a Laing y Skarda prácticamente igualadas en cabeza, pero con diferencias ya considerables respecto a varias de las corredoras que aspiraban a pelear por la general.
Clasificación femenina de la primera etapa Gravel Burn
| Posición | Corredor | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Nele Laing | 3:08:07 |
| 2 | Alexis Skarda | +0:03 |
| 3 | Hayley Preen | +1:18 |
| 4 | Nathalie Eklund | +1:36 |
| 5 | Clara Marie Koppenburg | +1:37 |
| 6 | Elena Hartmann | +2:58 |
| 7 | Alison Jackson | +7:30 |
| 8 | Carolin Schiff | +8:10 |
| 9 | Isla Short | +8:12 |
| 10 | Axelle Dubau-Prévôt | +8:13 |
La segunda etapa mantiene la carrera en Blaauwater
El lunes espera una jornada circular con 1.450 m de desnivel positivo
La Gravel Burn continuará el lunes 26 de octubre con una etapa circular con salida y llegada en Blaauwater, anunciada en la actualización del recorrido con 105 km y 1.450 m de desnivel positivo. Será la primera defensa del liderato para De Marchi y Laing, con diferencias pequeñas entre sus rivales más cercanos y un buen número de aspirantes que necesitan empezar a recuperar tiempo.
