La carrera más emocionante del año se decide con un doblete Specialized (Stigger-Frei)

Sin una favorita clara en el XCO femenino

Tras la inesperada victoria de Sina Frei en la prueba de Short Track en la Copa del Mundo de Lake Placid, la prueba de XCO se presentaba con muchas candidatas a la victoria y ninguna gran favorita. Especialmente viendo que Pauline Ferrand-Prevot ya ha dicho adiós al MTB y que Puck Pieterse estaba ocupada este fin de semana ganando otro maillot arco iris.

Un recorrido rápido pero una carrera rota desde el inicio

Una carrera sin favorita clara y un circuito que propiciaba rodar en grupo era una combinación que, a priori, debía ofrecer carreras emocionantes de principio a fin en esta nueva sede de la Copa del Mundo de XCO. La prueba femenina empezaba con una brillante Candice Lill marcando la pauta y creando el primer corte significativo del día. De forma similar a como sucedió en el Short Track, la táctica jugaba un papel importante y que el grupo de 6 bikers formado en la primera vuelta pudiese mantenerse al frente iba a depender de la implicación de todas sus integrantes.

Candice Lill empujaba desde el inicio yéndose en solitario, ¿aguantaría?

Candice Lill, Loana Lecomte, Alessandra Keller, Savilia Blunk (recién renovada por el Decathlon Ford), Laura Stigger y Sina Frei formaban ese grupo de cabeza pero, lejos de especular con la carrera, Lill seguía empujando hasta romper ese grupo e irse en solitario. Contaba con una ventaja pequeña sobre Lecomte, Keller y Blunk pero la sudafricana mostraba total determinación en ese movimiento. En otras carreras la habíamos visto competir de más a menos. ¿Sería capaz de aguantar hasta el final ese ritmo?

Sttiger llegaba al frente y aceleraba

Savilia Blunk fue la primera en cazar a Lill y Loana Lecomte la siguiente, pero Lill seguía a lo suyo haciendo todo el desgaste al frente. Laura Stigger conseguía unirse a ese grupo que, poco a poco, se iba consolidando al frente de la competición. De hecho, era Stigger quien subía la apuesta al frente de la carrera y descolgaba a Blunk con su movimiento.

Stigger se quedaba de cabeza de repente y Lecomte atacaba

Sorprendentemente, Stigger desaparecía del grupo de cabeza y caía al grupo perseguidor, probablemente por algún problema técnico o fallo en su conducción que no captaron las cámaras. Eso dejaba a Lecomte y Lill en cabeza. Inmediatamente la francesa lanzaba su ataque que hacía sufrir a una Lill que ya no mostraba la fuerza de las primeras vueltas.

Lecomte se iba en solitario pero las diferencias eran muy pequeñas

Loana Lecomte empezaba a abrir hueco con su ataque, aunque Lill no se daba por vencida. Eso sí, la lucha por la victoria parecía ya cosa de ellas dos. El grupo perseguidor contaba con una Bec Henderson que había remontado y daba un nuevo impulso a esa persecución, con Frei y Stigger junto a ella y Blunk en solitario a unos metros.

Lill daba caza a Lecomte e incluso las perseguidores tenían opciones de ganar en la última vuelta

Al inicio de la última vuelta Candice Lill seguía mostrando fortaleza para mantener el pulso con una Loana Lecomte que contaba con una ventaja de solo 7 segundos. Todo seguía abierto y la sudafricana llegaba aparentemente entera al momento decisivo de la carrera. Recordemos que Candice Lill compite como corredora privada, sin estar dentro de ninguna gran estructura profesional pero, eso sí, con apoyo «potenciado» de Cannondale.

A esas alturas, incluso el grupo perseguidor contaba con opciones de victoria. Lill recortaba algunos segundos a Lecomte que, eso sí, parecía tener un punto más que Lill en las bajadas. Frei atacaba el grupo perseguidor y se acercaba a la lucha por el triunfo. Todo estaba en el aire.

Un final muy emocionante y un ataque demoledor de Stigger

Lecomte entraba al frente en la bajada más técnica. Era su oportunidad de ganar tiempo sobre Lill. Frei y Stigger recortaban su desventaja y se unían al dúo delantero. Stigger aceleraba para intentar ponerse primera pero Lecomte aguantaba el tirón. Lill y Frei seguían a su estela pero parecían más cansadas en este tramo final de la última vuelta.

La francesa hacía mucho trabajo al frente y Stigger atacaba llevándose a su estela a Frei para lograr un enorme doblete para el Specialized Factory Racing. Loana Lecomte era 3ª y Candice Lill 4ª en una carrera para recordar.

Resultados Copa del Mundo de XCO en Lake Placid

1. Laura Stigger
2. Sina Frei
3. Loana Lecomte
4. Candice Lill
5. Rebecca Henderson
6. Savilia Blunk
7. Jenny Rissveds
8. Nicole Koller
9. Alessandra Keller
10. Steffi Haberlin

Imágenes Red Bull