El Tour de Francia 2024 tendrá una etapa gravel

Una etapa entre viñedos y que situará el gravel en su punto álgido de atención mediática

Está claro que el gravel está de moda cuando el Tour de Francia incluye una etapa que podríamos considerar gravel (ligero, pero gravel) entre sus etapas. Y eso sucederá en el recorrido del Tour de Francia de 2024. Será en la 9a etapa de la edición del próximo año cuando los ciclistas se enfrenten a una etapa con un total de 14 secciones de tierra. Los denominados «chemins blancs» (caminos blancos) entre viñedos de champagne serán protagonistas, por un día, en el Tour de Francia.

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En el pasado no tenían opción a esquivar las carreteras sin pavimentar. Ahora las buscan expresamente

Es evidente que el gravel no es nada nuevo en el Tour de Francia. De hecho las carreteras sin pavimentar son parte de la historia de la carrera pero el uso de pistas de tierra en la actualidad tiene un contexto muy diferente. Antes no tenían alternativa, ahora las buscan expresamente. Si bien en otras carreras por etapas, como el Giro d´Italia, ya hemos visto tramos de tierra en carrera (como el mítico ascenso al Colle delle Finestre por pista), en el Tour de Francia, que suele ser más conservador con sus trazados, es algo bastante inusual.

En el Tour de Francia femenino ya saben lo que son las etapas con tramos de gravel y en 2022 contaron con una jornada con casi 13 km de tierra que generó un pequeño caos en forma de pinchazos aunque no acabó siendo determinante para la general.

La etapa tendrá 199 km de los que 32 km serán de tierra

Tampoco podemos decir que se vaya a tratar de una etapa con un recorrido digno de lo que hoy en día se considera una carrera de gravel. Es, simplemente, una etapa con algunos sectores de tierra. En total serán 32 km de gravel divididos en 14 segmentos. Todo ello dentro de la etapa que tendrá inicio y final en Troyes con un total de 199 km de recorrido. Se trata de una etapa principalmente llana, con pequeñas cotas, pero donde el desnivel no será un factor determinante.

De hecho, la inclusión de tramos de tierra parece una medida mucho menos «peligrosa» que la inclusión de tramos de pavés que se vivió en ediciones pasadas y que sí generaron incidentes y situaciones relevantes de cara a la general. En los años 2010, 2014, 2018 y 2022 el pavé estuvo presente en el Tour de Francia y en ese 2022 la etapa de pavé le costó la carrera a Primož Roglič que sufrió una caída en la que se dislocó el hombro.

En cualquier caso, si necesitabas una señal para comprender el nivel de «hype» que tiene el gravel actualmente, esta es la más clara.