Duelo 1 de 5, así se presenta la primera batalla Van der Poel-Van Aert

La rivalidad más épica del ciclocross se repite, pero con matices

Mathieu van der Poel y Wout van Aert se verán las caras por primera vez esta temporada de ciclocross este sábado en la Copa del Mundo de Amberes. Un duelo que, más allá del resultado, marca oficialmente el inicio del gran pulso invernal entre dos de los nombres propios del ciclismo mundial y que llega con un recorrido retocado para favorecer un enfrentamiento real desde el inicio.

Por ahora, si no hay cambios, solo hay previstos 5 duelos entre ambos.

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El primer gran choque del invierno

Amberes acoge el primer cara a cara Van der Poel Van Aert del invierno

La presencia de Van der Poel en Namur ya sirvió como aperitivo para reactivar el interés por el ciclocross, pero el escenario de Amberes eleva la expectativa a otro nivel. Será la primera vez este invierno que el campeón del mundo y Van Aert compartan parrilla de salida, en una prueba que históricamente ha estado muy ligada al neerlandés.

El Scheldecross es casi territorio Van der Poel. Ha ganado en este circuito en siete ocasiones, incluida la edición de 2023, mientras que Van Aert solo figura como vencedor en 2015. El dominio reciente es claro y los antecedentes no juegan precisamente a favor del belga.

Un recorrido modificado pensando en el espectáculo

La nueva salida busca evitar bloqueos y favorecer remontadas desde atrás

Uno de los grandes focos de atención estará en la salida. Ni Van der Poel ni Van Aert partirán desde las dos primeras filas, reservadas a los líderes provisionales de la Copa del Mundo. Ambos arrancarán desde la tercera línea, una situación poco ideal en un circuito tradicionalmente estrecho y caótico en los primeros metros.

La organización ha querido minimizar ese riesgo. El carril de salida y meta se traslada a la amplia Thonetlaan, con más de seis metros de anchura y más de 400 metros antes de llegar a la primera zona realmente estrecha. El objetivo es claro: evitar tapones y permitir remontadas desde el inicio.

Además, el trazado contará ahora con dos largas zonas de arena de casi cien metros cada una, repartidas a lo largo del circuito. Un cambio que promete añadir más oportunidades tácticas y poner a prueba la técnica pura, especialmente en un terreno donde Van der Poel suele marcar diferencias.

Van der Poel, el gran favorito y la incógnita de Van Aert

Van der Poel parte como referencia absoluta en un circuito ideal para él

Pese a un debut invernal con triunfo ajustado en Namur, Mathieu van der Poel llega a Amberes como referencia absoluta. El recorrido encaja a la perfección con sus características y las estadísticas de las últimas temporadas refuerzan esa condición.

Aunque su gran objetivo del invierno sigue siendo el Mundial, todo apunta a que el neerlandés quiere ganar cada vez que se ponga un dorsal.

Van Aert llega sin lesiones pero con muchas incógnitas por resolver

La gran incógnita es Wout van Aert. El belga apenas se ha dejado ver sobre la bici de ciclocross esta semana en entrenamientos, pero llega sin el lastre de lesiones del invierno pasado y con una preparación sólida. Su rendimiento en la arena y su capacidad para remontar desde atrás serán claves para saber si el duelo es real o simbólico. Desde su entorno, aseguran que está en buena forma o, como mínimo, mejor que el año pasado por estas fechas.

La respuesta llegará este sábado, a partir de las 15:10, en las orillas del Escalda. Amberes está lista para el primer gran examen del invierno y para comprobar si alguien puede realmente plantar cara a Mathieu van der Poel.