La horquilla electrónica de Fox que os adelantamos hace unos meses tiene ahora una explicación técnica que encaja con lo que vimos en aquel prototipo. Ahora os acercamos una solicitud de patente que describe una arquitectura con la electrónica integrada en la parte inferior de la horquilla y permite entender cómo podría funcionar ese sistema. Además, contempla su instalación en una horquilla de gravel, abriendo una posibilidad especialmente interesante para las suspensiones de corto recorrido.
El prototipo que vimos en agosto encaja con la patente
El módulo inferior del prototipo de XC coincide con la distribución que describe Fox
El pasado agosto os mostramos las suspensiones electrónicas Fox Live Valve NEO para XC montadas en la Orbea Oiz de Simon Andreassen, del Orbea Factory Team. La horquilla, con aspecto de 34 SL y decoración RAD, destacaba por su integración. Apenas había elementos que delatasen su funcionamiento electrónico, salvo el módulo situado en la parte baja de la botella derecha.
Entonces apuntábamos que ese módulo reunía batería y sensor. La solicitud se patente describe precisamente una carcasa inferior con batería, controlador y sensor. La coincidencia parece dejar claro que el prototipo podría ser una aplicación de esta arquitectura.
Un cartucho invertido para ocultar la conexión
La válvula queda abajo y el ajuste de rebote arriba para mantener fija la conexión eléctrica
La propuesta sitúa la válvula electrónica en la parte inferior mediante un cartucho hidráulico invertido, con el ajuste de rebote arriba. Al compartir ubicación con el controlador, ambos mantienen su posición relativa cuando la horquilla se comprime. El cable que los conecta puede quedar oculto en el interior, sin flexionarse con cada movimiento.
Fox contempla accionamientos mediante solenoide (el sistema que ya usa en sus versiones de suspensiones Fox Live Neo) o motor con válvula rotativa, y recoge configuraciones de horquilla convencional e invertida. Invertir el cartucho, por tanto, no obliga a invertir toda la horquilla. Es una solución que ayuda a explicar cómo el prototipo podía presentar una apariencia tan limpia manteniendo una conexión eléctrica entre su electrónica y el hidráulico.
Leer el terreno y preparar la suspensión trasera
La horquilla puede funcionar de forma autónoma y compartir los impactos con el amortiguador
El módulo se instala sobre la masa no suspendida, la parte que acompaña a la rueda. Reúne lo necesario para detectar impactos y modificar automáticamente la amortiguación, sin sensores ni alimentación externos. Entre las opciones descritas aparece un acelerómetro. El control actúa sobre la resistencia del circuito, adaptando la firmeza durante la marcha.
La documentación también plantea comunicación inalámbrica con un controlador trasero. La detección delantera permitiría preparar el amortiguador antes de que la rueda posterior alcanzase el obstáculo. Contempla, además, un mando con modos abierto, automático y bloqueo, así como conexión con dispositivos móviles. Son posibilidades del desarrollo que ayudan a interpretar el mando que también vimos en la bicicleta de Andreassen.
El gravel también aparece en los dibujos
Fox muestra el sistema en una bicicleta que el propio documento identifica como gravel o carretera
La figura 3B representa otra instalación del conjunto, esta vez sobre una bicicleta que el texto identifica como gravel, carretera o similar. En ese ejemplo, el módulo se coloca en la pata opuesta a la pinza del freno. La aplicación al gravel está, por tanto, contemplada expresamente dentro de esta línea de desarrollo.
Sería un paso lógico. En una horquilla de gravel, disponer de bloqueo resulta especialmente útil para alternar senderos y pistas rotas con asfalto, aceleraciones o pedaleo de pie. El interés está en poder aprovechar la suspensión cuando aporta comodidad y control, y limitar su movimiento cuando buscamos una respuesta firme.
Los bloqueos remotos por cable resuelven esa necesidad, pero añaden funda, conexiones y un mando que pueden resultar difíciles de integrar en la línea de una bicicleta con manillar de carretera. Un sistema electrónico autónomo podría simplificar ese montaje y, si incorporase gestión automática, reducir también las veces que el ciclista necesita intervenir. La utilidad potencial va más allá de eliminar un cable visible.
Es evidente que la versión de MTB llegará al mercado tarde o temprano, pero aquí la sorpresa ha sido verla también integrada en una horquilla de gravel, ¿acabará siendo también una realidad?
