Mathieu van der Poel no esconde que quiere ser campeón del mundo de XCO, pero tampoco pretende cargar con la presión de tener que lograrlo este domingo. El neerlandés saldrá desde la quinta fila en Val di Sole y admite que, sin una mayor presencia en la Copa del Mundo y una preparación más específica, sus opciones vuelven a estar condicionadas antes incluso de comenzar la carrera.
La quinta fila vuelve a marcar su Mundial
«Si realmente quiero tener las máximas opciones de ser campeón del mundo algún día, probablemente necesitaré una temporada en la que pase más tiempo sobre la bicicleta de montaña»
La posición de salida será el primer gran obstáculo de Mathieu van der Poel en su intento de conquistar el Campeonato del Mundo de XCO. Tanto él como Tom Pidcock arrancarán desde la quinta fila, obligados a remontar en un circuito donde el tráfico de las primeras vueltas puede separar rápidamente a los favoritos.
«En una situación ideal habría disputado algunas pruebas más de la Copa del Mundo para conseguir una mejor posición de salida, pero las cosas han sido así. El domingo también necesitaré algo de suerte. Sé que será difícil, pero estoy aquí para intentarlo», explicó Van der Poel tras reconocer el circuito de Val di Sole.
El propio neerlandés situó las dos primeras vueltas como el periodo decisivo para él y Pidcock. «No solo será difícil para mí, también lo será para Pidcock. Si no conseguimos avanzar rápidamente durante las dos primeras vueltas, será muy complicado», señaló.
La comparación con Les Gets permite entender la importancia que concede a la parrilla. Allí acabó décimo en el Short Track y consiguió salir desde la segunda fila en el XCO. Eso le permitió integrarse desde el inicio en el grupo delantero y terminar segundo, a solo 7 segundos de Adrien Boichis. En Val di Sole no disputó el XCC y vuelve a encontrarse varias líneas más atrás.
«En Les Gets volví a comprobar la gran diferencia que supone salir cerca de delante. Formas parte de la carrera inmediatamente. Salir desde la quinta fila reduce claramente mis posibilidades», reconoció en una entrevista previa al mundial.
No quiere repetir el error del anterior Mundial
Van der Poel sabe que remontar demasiado deprisa puede dejarle sin fuerzas justo cuando los favoritos comiencen a acelerar
Van der Poel ya vivió una situación similar en el Mundial de 2025. Entonces intentó avanzar con demasiada rapidez, pagó el esfuerzo inicial y acabó en la 29ª posición. Esa experiencia condicionará ahora su planteamiento, porque deberá encontrar un equilibrio complejo entre remontar y no gastar toda su energía en los primeros compases.
«El año pasado tuve una buena salida, pero probablemente estaba demasiado ansioso por avanzar inmediatamente. Si fuerzas demasiado al principio, lo pagas enseguida y muchas veces es justo entonces cuando los corredores de delante vuelven a acelerar. Pero tampoco quieres perder el contacto con la carrera. Encontrar ese equilibrio será importante», explicó.
Su segundo puesto en Les Gets confirmó que su condición física es suficiente para competir con los mejores, pero también mostró algunas de las limitaciones que supone regresar al MTB después de pasar prácticamente toda la temporada centrado en la carretera. Boichis fue superior en el tramo técnico decisivo y Van der Poel reconoció que le faltó ese último punto para poder ganar.
No se trata únicamente de tener la potencia necesaria. El XCO actual exige conocer a los rivales, automatizar las trazadas, adaptarse al ritmo explosivo de las salidas y acumular experiencia en los circuitos. Aspectos que los especialistas trabajan durante toda la temporada y que Van der Poel intenta recuperar en unas pocas semanas después del Tour de Francia.
Rueda con un entrenador específico de técnica
Una muestra de que esta vez Van der Poel está prestando más atención a los detalles técnicos es la incorporación de Matteo Berta como entrenador específico para los reconocimientos. El italiano, hermano de Martina Berta y procedente del enduro, revisa previamente los circuitos y ayuda tanto a MVDP como a Puck Pieterse a identificar las trazadas más eficientes, que no siempre son las más rápidas en un punto concreto. «Matteo revisa el circuito antes que nosotros y nos ayuda a encontrar las mejores líneas. Contar con alguien que pueda centrarse específicamente en esos detalles supone una ayuda enorme», explica Van der Poel. Berta también busca alternativas que eviten zonas con baches de frenada para reducir los impactos y el desgaste acumulado durante la carrera. Su presencia desde Les Gets muestra una preparación más meticulosa que en anteriores campañas, aunque unas pocas sesiones de reconocimiento no pueden sustituir la experiencia técnica y competitiva acumulada durante toda una temporada de XCO.
Su escasa dedicación al MTB vuelve a limitarle
MVDP ha disputado una sola prueba de la Copa del Mundo de MTB durante toda la temporada 2026
Van der Poel preparó este bloque con una concentración en altura en Livigno, pero Les Gets fue su primera competición de MTB de todo 2026. Su rendimiento allí fue extraordinario teniendo en cuenta esa falta de continuidad, aunque también dejó claro por qué resulta tan complicado luchar contra corredores que han dedicado toda la temporada al XCO.
«Si realmente quiero tener las máximas opciones de ser campeón del mundo algún día, probablemente necesitaré una temporada en la que pase más tiempo sobre la bicicleta de montaña para poder ganarme un lugar en una de las dos primeras filas. Para el domingo, la situación es la que es. Tendré que aprovecharla de la mejor manera posible y quizá también necesitar algo de suerte», afirmó.
El neerlandés asegura que le gustaría intentarlo con una preparación más completa en el futuro, aunque su calendario de carretera y los compromisos de Alpecin-Premier Tech hacen difícil encajar un programa amplio de Copa del Mundo.
«Me gustaría tener un año en el que pudiera centrarme un poco más en el mountain bike. Es algo que debemos hablar con el equipo, porque también existen otros compromisos, pero sí, me gustaría intentarlo de verdad», explicó.
Esa es la gran contradicción que acompaña su búsqueda del arcoíris de XCO. Van der Poel tiene el nivel físico para ganar a los mejores, pero no puede dedicar a la modalidad el tiempo que probablemente necesitaría para afrontar el Mundial en igualdad de condiciones.
El MTB como diversión, no como obligación
«Es simplemente divertido montar en mountain bike»
Van der Poel también se ha encargado de quitarse responsabilidad antes de la carrera. El título mundial de XCO es un objetivo importante, pero no considera que su trayectoria vaya a quedar incompleta si nunca consigue ganarlo.
«Sería demasiado simple decir que necesito un título mundial de MTB para que mi carrera sea exitosa. No miraría atrás decepcionado si nunca lo ganara. Por supuesto que quiero añadirlo a mi palmarés, pero, si no ocurre este año, espero que haya otra oportunidad», explicó.
Su interés por el MTB tampoco se reduce a completar una colección de maillots arcoíris. Al hablar de por qué continúa regresando a la modalidad, lo resumió de una forma mucho más sencilla: «Es simplemente divertido montar en mountain bike». A partir de ahí volvió a expresar su deseo de dedicarle más tiempo en alguna temporada futura, aunque esa decisión deberá encajar con los objetivos del equipo y con su calendario de carretera.
Van der Poel afronta así el Mundial sin colocarse como principal favorito y descargándose de la obligación de ganar. Pero su segundo puesto en Les Gets impide descartarlo. Si consigue atravesar el tráfico sin gastar demasiado y contactar pronto con la cabeza, volverá a ser uno de los corredores a vigilar. Si la selección se produce antes de completar su remontada, su reducida dedicación al MTB habrá vuelto a condicionar otro intento de conseguir el único arcoíris que todavía se le resiste.
Además, Val di Sole es un escenario especialmente significativo para él. En su anterior participación en la Copa del Mundo en este circuito, en 2019, ganó tanto el Short Track como el XCO. Su mejor resultado en un Mundial de XCO sigue siendo el bronce logrado en Lenzerheide en 2018.
