Registro, licencia y tasas para las e-bikes: el precedente que acaba de sentarse en Estados Unidos

En Europa ha habido rumores similares, pero nunca se han concretado en nada

La decisión adoptada recientemente en Nueva Jersey ha reavivado un debate que en Europa lleva años sobre la mesa sin llegar nunca a materializarse. La regulación de las e-bikes, y en especial de las eMTB, ha sido objeto de rumores recurrentes en distintos países europeos, con propuestas que apuntaban a registros obligatorios, licencias o incluso seguros. Hasta ahora, todas ellas habían quedado en el cajón. El caso estadounidense rompe ese patrón y marca un precedente que, al menos sobre el papel, resulta inquietante para el sector.

Simplifican la categorización de las e-bikes que tenían hasta ahora para crear 2 grupos

Nueva Jersey ha aprobado una de las normativas más restrictivas del mundo para las bicicletas eléctricas. A partir de ahora, incluso las eMTB de asistencia limitada deberán estar registradas, y sus usuarios tendrán que contar con licencia y documentación cada vez que salgan a rodar. La medida no distingue entre uso urbano, recreativo o deportivo, y afecta tanto a carreteras como a terrenos públicos, lo que incluye senderos y espacios naturales.

El nuevo marco legal simplifica el sistema anterior de tres categorías diferentes de e-bikes y lo sustituye por dos grandes grupos, a los que se suma una tercera clase específica para vehículos eléctricos de alta potencia. Las e-bikes de asistencia al pedaleo hasta 32 km/h (el límite de velocidad que en Europa equivale a los 25 km/h) pasan a considerarse bicicletas eléctricas de baja velocidad, mientras que los modelos con acelerador o asistencia superior entran en una categoría mucho más cercana a la de los ciclomotores. Por encima de todo ello se sitúan las llamadas bicicletas eléctricas motorizadas, que en la práctica quedan tratadas como motocicletas, con exigencias técnicas y administrativas prácticamente imposibles de cumplir para la mayoría de modelos existentes.

Uso de e-bikes prohibido a menores de 15 años

Para los usuarios de eMTB, el cambio es profundo. La ley obliga a registrar la bicicleta ante la autoridad de tráfico del estado, abonar una tasa anual y disponer de una licencia válida. A partir de los 17 años se exige permiso de conducir convencional, y entre los 15 y 16 años un permiso específico que requiere formación teórica y práctica. Por debajo de esa edad, el uso de cualquier e-bike queda directamente prohibido. No se exige seguro para las bicicletas de baja velocidad, pero sí para las que entran en la categoría superior, junto con la obligación de portar la documentación en todo momento.

El impacto va más allá del ámbito local. La norma no contempla excepciones para visitantes o usuarios procedentes de otros estados o países, lo que convierte a Nueva Jersey en un caso único a nivel global. Un ciclista europeo que viaje con su eMTB, algo habitual en destinos alpinos o zonas de bike parks, se encontraría legalmente obligado a registrar su bicicleta en el estado para poder usarla, sin que exista un sistema de reconocimiento mutuo como el que sí funciona en otros ámbitos del transporte.

Hay queja de que están mezclando los problemas de vehículos eléctricos potentes con los de las e-bikes recreativas limitadas

Las autoridades justifican el endurecimiento del marco legal por razones de seguridad vial, tras varios accidentes mortales relacionados con vehículos eléctricos. El gobernador Phil Murphy ha defendido la medida como una adaptación necesaria a una realidad en la que el uso de e-bikes se ha disparado, especialmente entre usuarios jóvenes. Desde el legislativo se insiste en que el aumento de potencia y velocidad de algunos modelos exige un control más estricto para proteger a peatones, ciclistas y conductores.

Sin embargo, la reacción del sector ciclista ha sido inmediata. La organización People For Bikes ha criticado duramente una ley que, a su juicio, mezcla de forma incorrecta las e-bikes convencionales con vehículos eléctricos mucho más potentes, como ciclomotores o motos eléctricas camufladas. Su argumento es claro: la mayoría de los accidentes que han impulsado esta normativa estarían vinculados a estos últimos, no a bicicletas eléctricas de asistencia limitada utilizadas para ocio o transporte cotidiano.

En Europa no hay ningún país con una normativa similar

Desde People For Bikes se advierte de que los nuevos requisitos dejan fuera a miles de usuarios que dependen de la e-bike para desplazarse o practicar deporte, y que además generan una inseguridad jurídica inédita para turistas y visitantes. La organización ya trabaja en una propuesta alternativa que centre la regulación en los vehículos de alta potencia y no penalice al grueso del colectivo ciclista.

Vista desde Europa, la situación de Nueva Jersey funciona como un laboratorio extremo. Durante años, en países como Francia, Alemania o España se han escuchado advertencias sobre posibles matrículas, seguros obligatorios o licencias para e-bikes, especialmente para las eMTB. Hasta ahora, el consenso técnico y político había evitado cruzar esa línea. El precedente estadounidense demuestra que ese escenario no es imposible y que, bajo determinadas circunstancias, puede hacerse realidad.

Queda por ver si este modelo se consolida o si acaba siendo corregido por la presión del sector y de los usuarios. En cualquier caso, el mensaje es claro: la regulación de las bicicletas eléctricas ha entrado en una nueva fase, y lo que hoy parece una excepción al otro lado del Atlántico podría mañana reabrir debates que en Europa se daban por cerrados.