Hannah Otto ha completado una de sus aventuras más exigentes, subir hasta los 5.895 metros del Kilimanjaro y regresar al punto de partida en una sola jornada con su MTB. La estadounidense terminó el recorrido en 10 horas, 18 minutos y 51 segundos, convirtiéndose, según la organización del proyecto, en la primera mujer conocida que completa este desafío en un único esfuerzo. Lo hizo, además, después de sufrir una caída en el descenso que le provocó una fractura de tibia cuando apenas quedaban unos kilómetros para acabar.
Hasta los 5.895 metros con tramos de bicicleta a la espalda
La altitud, la nieve y las pendientes obligaron a combinar el pedaleo con tramos de bicicleta a la espalda
El intento se completó el pasado 3 de noviembre, según el comunicado de Intrepid Travel, la empresa que proporcionó el apoyo logístico a la expedición. Otto, de 30 años y con una década de trayectoria profesional, había pasado una semana aclimatándose en la montaña antes de afrontar el reto. Por delante tenía una jornada que empezaría de madrugada, entre los sonidos de los monos en el bosque, y que la llevaría hasta una cumbre cubierta de nieve, con la dificultad añadida de moverse y gestionar el esfuerzo a casi 6.000 metros de altitud.
El recorrido incluyó pendientes superiores al 40 % y sectores rocosos en los que tuvo que cargar la bicicleta a la espalda. La propia Otto describió la experiencia como «la mejor de toda mi vida y también lo más difícil que he hecho nunca». Una combinación de resistencia, conducción y progresión a pie en la que alcanzar la cima solo resolvía una parte del desafío, puesto que todavía quedaba completar el descenso.
Una caída en el barro a poco más de tres kilómetros del final
Una caída en el barro le fracturó la tibia cuando quedaban unos 3,2 km para terminar
El momento que estuvo a punto de poner fin al intento llegó muy cerca de la meta. Después de superar la cumbre y buena parte del descenso, Otto resbaló en una zona embarrada. Según explicó, fue una caída aparentemente sencilla, pero el pie se le quedó atrapado y sintió cómo se rompía el hueso. Todavía le quedaban unas dos millas, aproximadamente 3,2 km, para completar el recorrido.
«Me quedé tumbada en el barro sintiendo que mis sueños se escapaban, y eso me dolía más que cualquier hueso roto», relató. Desde allí consiguió alcanzar su bicicleta, utilizarla como apoyo para incorporarse y continuar hasta el final pedaleando con una sola pierna. Al llegar, cuando Clayton se acercó para ayudarla, le gritó que no la tocara para que su esfuerzo siguiera contando. La atención médica posterior y las radiografías confirmaron la fractura de tibia.
La caída cambió por completo el desenlace de una jornada que ya había exigido superar terreno abrupto, nieve y una altitud extrema. Otto logró terminar, aunque la lesión pasó a convertirse en la consecuencia más inmediata de una expedición que también se ha documentado en vídeo.
Un reto para financiar 1.000 bicicletas
Beyond the Summit busca financiar 1.000 bicicletas para facilitar el acceso a educación, trabajo y atención sanitaria
El proyecto, bautizado como Beyond the Summit, llevaba alrededor de un año de preparación y tiene un objetivo que va más allá del resultado deportivo. Otto quiere recaudar 165.000 dólares para financiar 1.000 bicicletas a través de World Bicycle Relief, con el apoyo de The Intrepid Foundation. Los destinatarios son personas de comunidades rurales de Kenia, Tanzania, Malaui, Zambia y Zimbabue, donde disponer de una bicicleta puede facilitar los desplazamientos hasta una escuela, un centro sanitario o un puesto de trabajo.
En el vídeo de presentación del reto, la estadounidense explicaba por qué esa causa tiene un significado especial para ella. «La bicicleta me ha dado una carrera profesional, una comunidad e incluso fue la forma en que conocí a mi marido. Ha sido una herramienta para conocer el mundo y es mi manera de relacionarme con lo que me rodea», contaba. Esa experiencia personal es el punto de partida de una campaña que pretende trasladar el valor de la bicicleta a situaciones muy diferentes de las que vive una deportista profesional.
«Para otras personas, la bicicleta puede ser una herramienta que les salve la vida. Quienes reciben bicicletas de World Bicycle Relief las utilizan para acceder a atención sanitaria, trabajo y educación. Para ellos puede salvarles la vida o, al menos, cambiarla de forma drástica», añadía Otto en esa misma grabación.
Una semana de aclimatación y un amplio equipo sobre el terreno
El intento estuvo precedido por una semana de aclimatación y contó con el apoyo de guías, cocineros y porteadores
La expedición contó con el equipo de operaciones de Intrepid en África Oriental, encargado de coordinar la planificación del recorrido, los alojamientos, la aclimatación y el dispositivo de seguridad. Según la empresa, participaron 47 personas: cuatro guías, cuatro cocineros y 39 porteadores. Una estructura que permite entender la preparación necesaria para concentrar la subida y la bajada del Kilimanjaro en una sola jornada.
Otto ya había afrontado intentos de mejor tiempo conocido, los llamados FKT, en recorridos como The Whole Enchilada, Kokopelli Trail y White Rim. En el Kilimanjaro, esa experiencia se ha unido a una campaña solidaria que continúa después del esfuerzo deportivo y a una producción audiovisual que recogerá tanto la preparación como lo sucedido en la montaña.
