Nuevo duelo Van der Poel, Van Aert y Nys: se medirán en el regreso del Plage Cross de Hofstade

Una prueba que regresa tras años de ausencia

Hofstade vuelve al mapa del ciclocross con una cita que mezcla nostalgia, arena y muchas incógnitas. El Plage Cross regresa al calendario después de diecisiete años de ausencia y lo hace integrado en el X2O Badkamers Trophy, recuperando un escenario que fue referencia entre 2001 y 2008 y que ahora se presenta con un trazado muy similar al de aquellas primeras ediciones.

Después se celebrará el Turbo Cross, una prueba que reúne personalidades famosas

El circuito diseñado por Erwin Vervecken combina varios mundos en una sola vuelta. Un inicio rápido, pensado para rodar a alta velocidad y facilitar remontadas, da paso a dos largos sectores de arena a orillas del lago de Hofstade, intercalados con zonas técnicas en el bosque y un tramo final de MTB con ligeros desniveles situado a unos 400 metros de la meta. La arena será, como casi siempre, uno de los puntos clave, especialmente por la dificultad para salir montado de la playa y por el largo tramo a pie en el segundo sector, muy en la línea de lo que se ve en Mol.

El regreso de la prueba también ha despertado un enorme interés entre el público, especialmente porque después se celebrara el Turbo Cross, una prueba en la que personalidades famosas se medirán en el recorrido y que tiene un impacto mediático más allá del propio deporte del ciclocross.

Un escenario rápido para medir fuerzas

La acumulación de esfuerzos parece ser lo único que puede frenar a MVDP

En lo deportivo, la carrera llega apenas unos días después del primer cara a cara de la temporada entre Mathieu van der Poel y Wout van Aert. Aunque aquel enfrentamiento estuvo lejos de ser un duelo real, en Hofstade volverán a coincidir en un circuito nuevo para ambos.

Eso sí, el neerlandés afronta su tercer día consecutivo de competición, un factor que podría empezar a pasar factura incluso a un corredor de su nivel. No es lo más probable, pero es uno de los pocos interrogantes que sobrevuelan su candidatura al triunfo.

Van Aert, por su parte, sigue en fase de ajuste dentro de su campaña invernal. Hofstade es una de las carreras más cercanas a su entorno y contará con un fuerte apoyo del público, pero la arena sigue siendo un elemento incómodo para él y en Amberes volvió a dejar dudas en ese terreno. Con el calendario apretado y otra cita inmediata en Heusden Zolder, la gestión del esfuerzo también será clave.

Nys tiene otra oportunidad de intentar apretar a MVDP como hizo en Namur

En ese contexto, Thibau Nys emerge como una alternativa muy seria. Corre prácticamente en casa y llega con la motivación de resarcirse tras una actuación discreta en su última carrera. Si logra gestionar bien la arena, el belga puede estar en la pelea por el podio.

Además, el Plage Cross reunirá a un grupo amplio de especialistas capaces de aprovechar cualquier fallo de los grandes favoritos. Corredores como Joris Nieuwenhuis, Laurens Sweeck, Niels Vandeputte, Toon Aerts, Michael Vanthourenhout o Lars van der Haar cuentan con el perfil adecuado para un circuito donde la arena y las zonas rápidas pueden marcar diferencias importantes.

Brand parte un paso por delante en féminas

Sin Alvarado, baja de última hora, Brand parece tener la victoria en su mano

La prueba femenina presenta un panorama algo distinto. Varias de las habituales del primer nivel no estarán en la salida, lo que reduce la profundidad del pelotón. En ese contexto, Lucinda Brand vuelve a partir como referencia absoluta. La neerlandesa está firmando una temporada de enorme regularidad y solo ha cedido de forma clara en el Campeonato de Europa. En un circuito donde la experiencia y la capacidad para leer la carrera son determinantes, su condición de favorita es incuestionable.

Por detrás, Shirin van Anrooij aparece como la principal aspirante a discutirle la victoria, mientras que Ceylin del Carmen Alvarado llegaba en clara progresión tras sus últimas actuaciones. Sin embargo, Alvarado no tomará la salida en Hofstade debido a molestias en la espalda provocadas por una caída sufrida el día anterior en Koksijde, una baja sensible que reduce las opciones de ver una lucha a tres por el triunfo.

La prueba se celebra este 22 de diciembre con estos horarios:

• 11:00. Carrera masculina junior
• 12:10. Carrera masculina sub-23
• 13:45. Carrera femenina élite
• 15:00. Carrera masculina élite