La gran semana de Hugo Franco: beca del Betis y su primer top-10 en Copa del Mundo

Hugo Franco logró su primer Top 10 Sub-23 en XCO tras acabar noveno en Lenzerheide.

Hugo Franco sigue avanzando en su adaptación a la categoría Sub-23. El corredor del BH Coloma Team logró en Lenzerheide su primer Top 10 en una prueba de XCO de las UCI MTB World Series, una novena posición que confirma que empieza a trasladar al máximo nivel internacional los resultados que ya había mostrado como junior.

La jornada del domingo estuvo marcada por las altas temperaturas y el polvo, unas condiciones que endurecieron todavía más el exigente circuito suizo. Franco respondió con una salida muy sólida sobre su BH Lynx Race y llegó a rodar en quinta posición durante la primera vuelta, instalado desde el inicio entre los corredores que peleaban por las plazas delanteras.

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El jerezano remontó en las vueltas finales después de caer hasta la 13a plaza.

En la parte central de la carrera cedió algunas posiciones, pero supo gestionar el esfuerzo y recuperar terreno en el tramo decisivo. El noveno puesto final tiene un valor importante no solo por ser su primer Top 10 Sub-23 en una prueba de las UCI MTB World Series, sino también por la forma en que lo consiguió, compitiendo delante desde los primeros compases y siendo capaz de rehacerse durante la carrera.

El paso lógico tras sus éxitos como junior

El resultado confirma la progresión de un corredor que fue subcampeón del mundo junior en 2024.

Hugo Franco ya había demostrado su potencial internacional durante su etapa junior, especialmente con el subcampeonato del mundo de XCO logrado en 2024. El salto a Sub-23 es uno de los más exigentes dentro del mountain bike, con corredores físicamente más desarrollados, una parrilla mucho más profunda y un nivel de experiencia mucho mayor, por lo que entrar entre los diez mejores en Lenzerheide representa un paso muy relevante.

El fin de semana suizo refuerza todavía más esa lectura. Franco había sido séptimo en el Short Track del viernes, un resultado que le permitió salir desde la primera fila en el XCO. La combinación de ambos resultados deja claro que su novena plaza no fue fruto de una carrera cerrada o de circunstancias favorables, sino la consecuencia de un rendimiento competitivo durante todo el fin de semana.

España vive un momento excepcional en Sub-23

España cuenta ahora con varios corredores capaces de disputar puestos delanteros en Sub-23.

El resultado de Hugo Franco llega en un momento especialmente positivo para el XCO español. Thibaut François ya ha demostrado esta temporada que puede ganar en las UCI MTB World Series, mientras que Alejandro García, corredor del Mondraker Factory Racing XC, también ha conseguido entrar en el Top 10 internacional.

La coincidencia de varios corredores españoles en la parte alta de la categoría Sub-23 es una de las mejores noticias para el mountain bike nacional. Se trata de la última gran etapa antes de la élite y de una categoría clave para medir el potencial real de una generación. Tener nombres capaces de pelear por victorias, podios y Top 10 en las carreras de máximo nivel abre una perspectiva poco habitual para España en XCO.

Una beca del Betis antes de su gran resultado internacional

Franco recibió una ayuda deportiva del Real Betis pocos días antes de firmar su primer Top 10 Sub-23.

La Fundación Real Betis Balompié seleccionó al ciclista jerezano como beneficiario de una de sus V Ayudas Deportivas, dentro de la categoría de deporte no adaptado junior. La iniciativa está destinada a respaldar a deportistas andaluces de alto rendimiento en disciplinas minoritarias y también reconoció en esta edición a atletas de triatlón, natación paralímpica y vela.

Este tipo de respaldo sigue siendo poco habitual en el deporte español, especialmente desde entidades vinculadas a clubes de fútbol. Para un joven corredor de mountain bike, ayudas de este tipo pueden ser determinantes para afrontar el coste de los viajes, el material, la preparación, las concentraciones y el calendario internacional. Sería positivo que más grandes clubes imitaran este modelo y utilizaran parte de su capacidad económica y social para impulsar carreras deportivas fuera de sus disciplinas principales.

Hugo Franco responde a ese apoyo en un momento muy oportuno. Su novena posición en Lenzerheide no solo supone el mejor resultado de su todavía corta trayectoria como Sub-23, también refuerza la sensación de que España cuenta con una generación especialmente fuerte en una categoría que será decisiva para el futuro del XCO nacional.