Una renovación profunda del XCO nacional
Thibaut François, Hugo Franco, Alejandro García y Marta Cano ya han entrado en el top 10 de la Copa del Mundo sub-23
En categoría masculina, Thibaut François, Hugo Franco y Alejandro García ya saben lo que supone terminar entre los diez primeros en una carrera de la Copa del Mundo sub-23. En la femenina, Marta Cano también ha logrado entrar en ese grupo reservado a las mejores jóvenes del planeta.
No se trata únicamente de cuatro resultados aislados. François está inmerso en la lucha por la general de la categoría y se ha convertido en uno de los grandes protagonistas de la temporada. Hugo Franco y Alejandro García, todavía en sus primeros años como sub-23, han empezado a trasladar al máximo nivel los resultados que ya consiguieron como juniors. Marta Cano, por su parte, continúa consolidándose internacionalmente después de una larga trayectoria de éxitos en las categorías inferiores.
Thibaut François, una progresión construida dentro de la categoría sub-23
François ha dado su gran salto internacional después de varios años de crecimiento como sub-23
Su progresión ha sido más gradual. François ha ido creciendo dentro de la propia categoría sub-23, mejorando temporada tras temporada hasta convertirse en uno de los corredores más regulares de la Copa del Mundo.
En 2025 se proclamó campeón de España sub-23, fue octavo en el Campeonato de Europa, undécimo en el Mundial y consiguió subir al podio de la Copa del Mundo en Lake Placid. Aquellos resultados anticiparon el salto que ha dado en 2026 con el Canyon XC Racing.
François comenzó la temporada internacional ganando el Short Track de YongPyong, donde también fue tercero en el XCO. Posteriormente añadió nuevos podios, llegó a liderar la general y continúa en la pelea por el título frente a Paul Schehl. Su victoria en XCO en Nové Město y los segundos puestos logrados en Lenzerheide y Pal Arinsal confirman que ya no se trata únicamente de una promesa capaz de aparecer puntualmente entre los mejores.
François fue capaz de disputar el título élite a David Valero en el Campeonato de España
El corredor del Canyon XC Racing fue el único capaz de mantener el pulso con el once veces campeón de España y llegó a la última vuelta con opciones de arrebatarle el título. El ataque final de Valero decidió la carrera, pero la actuación de François confirmó que ya puede competir de tú a tú con las principales referencias nacionales de la categoría absoluta.
Es el corredor español sub-23 más consolidado del momento y está muy cerca de afrontar definitivamente el salto a élite. Su trayectoria demuestra que todavía es posible crecer sin haber dominado previamente la categoría júnior, aunque hacerlo exige tiempo, continuidad y una estructura capaz de sostener esa evolución.
Hugo Franco y Alejandro García, del Mundial júnior a los grandes equipos
Hugo Franco y Alejandro García ya demostraron su potencial en el Mundial júnior de Pal Arinsal
El ejemplo más claro fue el Campeonato del Mundo de 2024 disputado en Pal Arinsal. Hugo Franco se proclamó subcampeón del mundo júnior después de una carrera en la que peleó por el maillot arcoíris hasta los metros finales. Alejandro García terminó sexto en aquella misma prueba.
Franco también había sido noveno en el Europeo júnior de 2023 y séptimo un año después. Su paso a sub-23 se produjo dentro de la estructura del BH Coloma Team, uno de los pocos proyectos españoles con presencia estable y capacidad competitiva en la Copa del Mundo.
Su primera temporada en la categoría ya dejó resultados destacados, incluyendo una victoria absoluta en una prueba de la Copa de España. En 2026 ha dado otro paso adelante, entrando en el top 10 de la Copa del Mundo tanto en XCO como en Short Track. Su séptima plaza en el XCC de Pal Arinsal y la novena posición lograda anteriormente en Lenzerheide muestran una adaptación rápida a una categoría especialmente exigente.
La importancia de entrar en un gran equipo desde joven
Mondraker lo incorporó directamente a su equipo oficial de Copa del Mundo, permitiéndole disputar un calendario internacional completo desde su llegada a sub-23. García ya ha conseguido entrar en el top 10 mundialista y también ha mostrado su nivel en pruebas como la Shimano Super Cup Massi de Banyoles, donde fue cuarto sub-23 frente a una participación de enorme nivel.
Marta Cano ya es campeona de España élite
Marta Cano ha pasado de dominar las categorías inferiores a ganar directamente el Campeonato de España élite
Como júnior fue campeona de España de XCO y ciclocross, dominó de forma habitual las competiciones nacionales y rozó el top 10 en su primer Campeonato del Mundo de mountain bike. Desde su llegada a sub-23 ha seguido acumulando títulos nacionales y experiencia internacional.
Ahora, dentro del equipo Massi, ha conseguido trasladar esa regularidad a la Copa del Mundo. Su décima posición en Pal Arinsal confirmó su entrada entre las mejores sub-23 del momento, un resultado especialmente valioso en una categoría femenina con un nivel internacional cada vez más elevado.
Su progresión tuvo una confirmación todavía más contundente en el Campeonato de España de Arroyomolinos. Cano optó por competir en categoría élite pese a seguir teniendo edad sub-23 y se proclamó campeona de España por delante de Estíbaliz Sagardoy y Natalia Fischer.
No se limitó a participar para ganar experiencia. Cano se mostró como la corredora más fuerte de la carrera, dejó atrás a Sagardoy en la parte final y conquistó el título absoluto en su primera gran prueba frente a las principales especialistas nacionales. Su decisión de competir en élite y su victoria muestran que su progresión ya ha superado el ámbito de las categorías de formación.
El resultado la sitúa como la referencia más clara del relevo generacional en el XCO femenino español. Cano ya no es únicamente una promesa con buenos resultados internacionales en sub-23. Es la actual campeona de España élite.
Brillar desde júnior se está convirtiendo en una necesidad
El acceso a un gran equipo se decide cada vez más pronto
Destacar en Mundiales, Europeos o UCI Junior Series permite acceder a estructuras profesionales desde el primer año sub-23. Eso significa disponer de mejor material, asistencia técnica, planificación deportiva y, sobre todo, un calendario internacional que permite competir regularmente contra los mejores.
El talento sigue siendo fundamental, pero demostrarlo depende cada vez más de tener acceso al escenario adecuado. Un corredor que llega a sub-23 integrado en un equipo de Copa del Mundo puede acelerar enormemente su aprendizaje. Quien queda fuera de esas estructuras dispone de menos oportunidades para medirse con el nivel internacional y, por tanto, también de menos ocasiones para llamar la atención.
La trayectoria de François demuestra que existen caminos alternativos y que un corredor puede crecer durante sus años sub-23. Sin embargo, incluso su progresión ha estado respaldada por una estructura internacional que le ha permitido competir de forma continuada al máximo nivel.
Una generación brillante sobre una base nacional que se debilita
Los resultados internacionales contrastan con la pérdida de fuerza del calendario nacional
La Copa de España de XCO no atraviesa su mejor etapa en términos de participación y cada vez parece haber menos equipos nacionales con capacidad para actuar como puente entre las categorías de formación y el calendario internacional. Mientras un pequeño grupo de corredores accede directamente a estructuras potentes, el espacio intermedio se está reduciendo.
Los cambios introducidos en el acceso a la Copa del Mundo han contribuido a ampliar esa distancia. La limitación de la participación y el mayor peso de los equipos registrados han elevado el nivel profesional del campeonato, pero también han dificultado la presencia de estructuras pequeñas y corredores privados.
En teoría, esa nueva situación debería reforzar los campeonatos nacionales y continentales, que tendrían que convertirse en la vía natural para sumar puntos, ganar experiencia y conseguir el acceso al siguiente nivel. Sin embargo, el sistema todavía parece estar en plena transición.
Muchos equipos pequeños construían parte de su proyecto alrededor de la posibilidad de competir en alguna prueba de la Copa del Mundo. Esa presencia ofrecía exposición a los patrocinadores y proporcionaba un objetivo deportivo claro a sus corredores. Al desaparecer o reducirse esa puerta de entrada, también se debilita uno de los argumentos que justificaban la existencia de esas estructuras.
El resultado es un escenario paradójico. España cuenta actualmente con varios corredores sub-23 capaces de competir entre los mejores del mundo, pero dispone de una base nacional aparentemente más frágil para producir y sostener a las siguientes generaciones.
François y Cano ya llaman a la puerta del liderazgo nacional
El segundo puesto de François y el título de Cano anticipan el relevo que se acerca
François obligó a David Valero a emplearse hasta la última vuelta para conquistar su undécimo título nacional. Cano fue un paso más allá y se proclamó campeona de España élite imponiéndose a corredoras de mucha más experiencia.
Sus actuaciones no significan que el relevo generacional esté completado, pero sí muestran que los dos bikers más avanzados de esta nueva hornada ya están preparados para asumir un papel protagonista en el XCO español. Detrás de ellos, Hugo Franco y Alejandro García cuentan con resultados internacionales que permiten pensar que también pueden incorporarse a esa primera línea durante los próximos años.
El reto del MTB español no consiste únicamente en acompañarlos hasta la élite. También pasa por conseguir que su aparición no sea un hecho aislado. Para ello será necesario mantener un calendario nacional atractivo, recuperar participación y crear estructuras capaces de detectar y desarrollar a los corredores que no accedan directamente a un gran equipo tras su etapa júnior.
El presente inmediato invita al optimismo. François y Cano ya han demostrado que pueden enfrentarse a la generación actual, mientras Franco y García avanzan con rapidez dentro de la Copa del Mundo sub-23. La cuestión es si detrás de estos cuatro nombres existe una base suficientemente fuerte para dar continuidad a la renovación.