La retirada de Michael Woods de la carretera se ha convertido en una temporada dedicada a descubrir nuevas disciplinas
Michael Woods se retiró del ciclismo profesional en carretera al término de 2025, pero su calendario de 2026 ha tenido poco de retirada. Después de orientar su temporada hacia el gravel, el canadiense acaba de disputar su primera carrera de MTB en la Leadville Trail 100, donde la bicicleta de 32 pulgadas que utilizó tuvo más protagonismo que su 14ª posición. Su siguiente paso será regresar al pelotón de carretera para competir en casa y cerrar una etapa que no pudo terminar como deseaba el año pasado.
Una nueva etapa centrada en el gravel
Michael Woods puso fin a más de una década como profesional de carretera al terminar la temporada 2025. A sus 39 años, el canadiense dejó atrás una trayectoria en la que logró una etapa del Tour de Francia, tres victorias de etapa en la Vuelta a España y la medalla de bronce en el Mundial de Innsbruck de 2018, además de resultados destacados en algunas de las principales clásicas para escaladores.
Sin embargo, Woods no abandonó la competición. En 2026 ha construido un calendario alternativo alrededor del gravel, con pruebas como Santa Vall y Unbound Gravel, una carrera que afrontó como una de las grandes experiencias de su nueva etapa. Ese cambio le ha permitido competir con menos obligaciones que dentro de una estructura WorldTour y, al mismo tiempo, probar formatos y terrenos que apenas habían tenido espacio durante su carrera profesional.
Su salto al MTB llegó en la Leadville Trail 100, una de las carreras de larga distancia más conocidas de Estados Unidos. Woods aseguró antes de la prueba que el mountain bike siempre había sido una de sus actividades favoritas, incluso por encima de la carretera cuando sale en bicicleta por ocio, aunque nunca había competido con manillar plano.
«Es mi primera carrera de mountain bike, pero sinceramente no es un recorrido tan técnico. Este año he disputado algunas carreras de gravel bastante más técnicas», explicó en una entrevista concedida a Canadian Cycling Magazine.
Un debut eclipsado por la Ventum de 32 pulgadas
Woods terminó 14º en Leadville, pero buena parte de la atención estuvo centrada en las enormes ruedas de su bicicleta
Para su estreno en competición de MTB, Woods utilizó un prototipo de doble suspensión desarrollado por Ventum alrededor de ruedas de 32 pulgadas. La bicicleta también incorporaba componentes todavía en fase de desarrollo, entre ellos una horquilla FOX específica para este diámetro y ruedas y neumáticos adaptados al nuevo formato.
Woods había probado el prototipo durante unas tres semanas y pudo utilizarlo previamente en los senderos de Breckenridge, además de reconocer buena parte del recorrido de Leadville. El canadiense consideraba que la mayor capacidad de rodadura de las ruedas podía ofrecerle una ventaja clara en una edición especialmente rápida.
Los incendios forestales de la zona obligaron a modificar el trazado y eliminar sectores como Powerline, Sugarloaf Mountain y Hagerman Pass Road. La carrera conservó la ascensión a Columbine Mine, situada a más de 3.700 metros de altitud, pero perdió cerca de 1.370 metros de desnivel acumulado respecto a su configuración habitual. Ese recorrido con menos subida parecía especialmente apropiado para aprovechar la inercia y la capacidad de superar obstáculos de las ruedas de 32 pulgadas.
Acabó en la 14ª posición de la categoría masculina, a 14:46 del ganador
«En un recorrido relativamente llano creo que tendré ventaja durante la mayor parte de la carrera por la velocidad de rodadura. Va a ser un día muy rápido», anticipó Woods. El corredor tampoco encontraba un punto concreto en el que el diámetro pudiera perjudicarlo: «Incluso en las subidas, las ruedas grandes pasan muy bien por encima de todo».
En carrera, Woods completó los 163 km aproximadamente en 5:35:12 y ocupó la 14ª posición de la categoría masculina, a 14:46 del ganador. Keegan Swenson sumó su sexta victoria en Leadville después de imponerse al sprint a Matthew Wilson con un tiempo de 5:20:26.
El resultado fue discreto en comparación con la expectación generada por su participación, pero Woods acabó cerca del grupo de cabeza en su primera experiencia competitiva sobre una bicicleta de montaña. La Ventum de 32 pulgadas terminó siendo la gran protagonista visual y técnica de su paso por Leadville, aunque otro corredor de la marca, Zach Calton, logró situar el prototipo todavía más arriba, en la 11ª posición.
Woods también ve posibilidades para este diámetro más allá del MTB. Preguntado por su posible aplicación en el gravel, señaló que dependerá de los planes futuros de Ventum, pero reconoció que «tener algo como las ruedas de 32 pulgadas en Unbound podría ofrecer una ventaja muy importante».
El regreso a la carretera será en casa
Woods disputará los GPs de Québec y Montreal antes de cerrar su temporada en el Mundial de carretera
Tras Leadville, Michael Woods cambiará de nuevo el manillar plano por la bicicleta de carretera. El canadiense ha sido seleccionado por su país para el Mundial de Montreal, una oportunidad que también explica por qué ha mantenido un nivel competitivo tan alto durante su primera temporada alejado del calendario profesional convencional.
Woods quería despedirse de la carretera en el GP de Montreal de 2025, pero una hernia le impidió participar y posteriormente tuvo que ser operado. Tampoco deseaba prolongar su carrera durante otro año completo dentro del WorldTour únicamente para llegar al Mundial de 2026. Su calendario de gravel y MTB le ha ofrecido una solución intermedia: seguir compitiendo, mantener la forma y regresar de manera puntual para las grandes citas canadienses.
«Quería terminar mi carrera en Montreal. No pude hacerlo el año pasado por una hernia, me operaron y no fue el final que quería», explicó. «También quería disputar el Mundial de carretera en Montreal, pero no podía plantearme completar otro calendario WorldTour. Estoy muy contento de haber tenido la oportunidad de seguir este calendario alternativo».
Antes del Mundial correrá con la selección canadiense los GPs de Québec y Montreal. Woods espera aportar experiencia y liderazgo a los corredores más jóvenes, aunque reconoce que esas dos pruebas serán indispensables para recuperar el ritmo del pelotón profesional.
«Necesito esas carreras para preparar el Mundial. Si no las disputase sería como incorporarme a una autopista con un ciclomotor», resumió.
Más técnica y más potencia sentado
Woods considera que el gravel y el MTB pueden convertirlo en un corredor más completo para su último gran objetivo
Lejos de interpretar su temporada fuera del asfalto como una preparación menos específica, Woods cree que la variedad de terrenos le ha permitido mejorar cualidades que podrá trasladar a la carretera. El canadiense señala especialmente la conducción y la potencia desarrollada mientras permanece sentado.
«Mi técnica sobre la bicicleta ha mejorado con este calendario alternativo. Hay muchos más tramos técnicos y, por el simple hecho de rodar sobre terrenos y superficies diferentes, me siento más seguro, sólido y estable», afirmó.
También ha tenido que modificar su forma habitual de escalar. Woods ha sido siempre un corredor propenso a pedalear de pie, pero en gravel y MTB resulta más importante permanecer sentado para conservar la tracción. «Mi potencia sentado ha mejorado porque en gravel o mountain bike no puedes levantarte tanto en las subidas. Cuando mi potencia sentado es buena, puedo escalar todavía mejor».
Leadville ha completado además un bloque de entrenamiento en altitud. Después de esta carga aeróbica, Woods centrará su preparación en recuperar intensidad, competir en Québec y Montreal y realizar una última concentración con su entrenador en los Eastern Townships. En el Mundial tendrá previsiblemente un papel de apoyo a Derek Gee-West, la principal referencia de la selección canadiense.
No será un regreso convencional al ciclismo profesional ni el inicio de una nueva temporada completa en carretera. Será la oportunidad de cerrar su carrera donde quería hacerlo, delante de su público, después de un año que lo ha llevado del gravel a su primera carrera de MTB y a competir sobre una de las bicicletas más llamativas de Leadville.
