[Foto reportaje] Absa Cape Epic, etapa 4: Schurter y Forster a la caza del maillot amarillo

Hoy la salida era... aún más temprano! Los primeros riders han partido cerca de las 6:30 de la mañana. La organización ha apostado por un formato de salidas que da prioridad a las categorías UCI, evitando que se mezclen con los amateur en el recorrido. Lo más sensato. Los primeros en partir han sido los corredores Outcast. Son los bikers que se han quedado sin pareja pero quieren completar el recorrido para ser finishers. Jaroslav Kulhavy es uno de ellos. Deben llevar un maillot especial que los identifica como Outcast.

Mantecón y Cink han ido a por la etapa. Pero hoy era un día de los aspirantes a la general. Han marcado el primer crono de referencia, pero al final han sido 6º.

No son horas para ir en bici...

Todo la etapa transcurría por los alrededores de Elgin, en Oak Valley

Imágenes de postal. A quien madruga... buenas fotos le quedan!

Nicola Rohrbach y Konny Looser son, probablemente, una de las parejas más desafortunadas de esta edición. Ambos habían preparado la prueba con mimo y tienen cualidades para estar en el top-10 e incluso cerca del top-5. Las averías, día tras día, les han dejado fuera de cualquier lucha por la general. Rohrbach sabe lo que es ganar etapas en la Absa Cape Epic. Una muestra que las cosas se pueden torcer muy fácilmente en esta prueba.

Manuel Pliem y David Schöggl del KTM Pro siguen en competición pero arrastrando problemas desde el primer día.

Este año nada de calor extremo. Ayer incluso frío en la parte alta de la etapa. Hoy la humedad de la noche ha hecho que el recorrido no fuese tan polvoriento como de costumbre

Gert Heyns y Andri Frischknecht se han tomado el día muy tranquilamente. El cambio de pareja de Schurter a última hora fue un acierto. Eso si no es que ya estaba planeado de antemano.

El equipo de prensa de la carrera. Ninguna otra prueba de MTB tiene tantos recursos como la Absa Cape Epic.

Roberto Bou y Alberto Losada en acción. Hoy han sido 18º, en las posiciones en las que se están moviendo casi todos los días.

Matthys Beukes y Phil Buys han sido una pareja muy importante en ediciones anteriores de la Absa Cape Epic. Pero no este año. Otras temporadas peleaban el maillot de mejor equipo sudafricano y finalizaban en el top-10, por no decir que Buys ganó 2 etapas de la carrera formando pareja con Schurter hace unos años. Este año la carrera les ha dado la espalda y están lejos de sus posiciones habituales.

Una etapa más para que Aleix Espargaró acabe la Absa Cape Epic junto a Ibon Zugasti. Y nada de ir a ser finishers. Espargaró es todo competitividad y un ejemplo de biker que sólo sabe ir gas a fondo. Los próximos días pueden ser difíciles a medida que la suma de cansancio se deja notar en las piernas. Hasta ahora, una carrera más que destacable para ellos.

Christoph Sauser y Simon Andreassen han perdido algo de gas en los dos últimos días y el top-10 se les empieza a escapar.

Frans Claes y Hendrik Kruger están en la lucha por meterse en ese ansiado top-10. El belga Claes ya lo consiguió en 2017 junto a Sebastien Carabin.

Fabian Rabensteiner y Michele Casagrande no están rindiendo al nivel que se podía esperar de ellos. Ambos también saben lo que es estar en el podio de las etapas de la Absa Cape Epic. Al final, en el inicio de la carrera hay muchos candidatos a las posiciones de cabeza, pero la carrera descarta a buena parte de ellos día tras día. La constancia es el valor más importante si buscas hacer una buena general.

Johnny Cattaneo y Louis Meija han sido la sorpresa del día. Tanto como para meterse en el podio con una 3ª plaza final. Carrerón.

Frischknecht marcando el paso

Si muchas parejas han decepcionado en relación a las expectativas iniciales, la pareja de Alan Hatherly y Matthew Beers es un ejemplo de equipo que ha destacado por encima de lo esperado. Son 6º en la general.

El sol saliendo mientras los bikers competían

El Team Tbelles - ProtourBCN en carrera. Los equipos que han salido primero han tenido que "pelear" más con el sol de cara

Kristian Hynek y Petter Fagerhaug están haciendo una carrera enorme. Especialmente por el joven Fagerhaug, del que no se podía esperar un rendimiento tan bueno. Hynek, que ya ha ganado una Absa Cape Epic, tendrá que ver si su joven compañero es capaz de asimilar tantos esfuerzos seguidos en los próximos días.

Alan Hatherly y Matthew Beers, la salvación de Specialized en la categoría masculina

Esto es Oak Valley

Damiano Ferraro y Samuele Porro han logrado pasar a la 3ª plaza de la general con su rendimiento hoy

Manuel Fumic y Henrique Avancini en acción.

Nino Schurter y Lars Forster han ido a por todas y han logrado su 4ª victoria de etapa sobre 5 posibles.

Hoy el propio Schurter ha reconocido que ha sufrido tras Forster en algunos momentos. La etapa de hoy les iba perfecta.

Nino Schurter y Lars Forster han acabado recortando mucho más tiempo del esperado. Tanto que ya están a sólo 1:13 de los líderes

Momento peralte

Los senderos de hoy son conocidos por aquellos que han competido en las pasadas ediciones. Un recorrido plagado de singletrack diseñado para el MTB

Karl Platt y Alban Lakata. Al contrario de lo que se podía esperar han ido a menos en los últimos días tras ser 3º en las primera etapa. Ahora llega el momento de los corredores de fondo. A ver de qué son capaces.

Avancini ha reconocido que han perdido más tiempo del esperado. Pero el amarillo aún es suyo

Fumic ha tenido una caída al inicio y se ha quedado sin bloqueo para toda la etapa. Contratiempos que nunca ayudan

Muchos equipos se han tomado la jornada como un día de recuperación para lo que viene encima ahora.

Paisajes Absa Cape Epic

Ariane LÜTHI y Maja WLOSZCZOWSKA transmiten buen rollo como pocos equipos.

Theresa Ralph y Sarah Hill el mejor equipo femenino de Sudáfrica por ahora

Louis Meija trazando curvas para lograr su primer podio.

Theresa Ralph y Sarah Hill

Sebastian Fini y Martins Blums, uno de esos conjuntos que parecía con opciones claras de top-10 visto su rendimiento previo a la carrera

Francesc Guerra y Enrique Morcillo haciendo valer su mejor cualidad. La constancia y no fallar. Hoy han sido 9º. En la general son 8º y con más de 12 minutos respecto a los 11º. El top-10 está en sus manos. El top-5 está a 7 minutos aunque los 5 equipos de delante son también conjuntos muy sólidos.

Langvad y van der Breggen. Siguen con el pleno de victorias.

Candice Lill y Adelheid Morath

Los líderes. Mañana la carrera será como si empezase prácticamente de cero entre ellos y el Scott-SRAM

Damiano Ferraro y Samuele Porro

Fumic es, probablemente, la clave de esta Absa Cape Epic. Avancini ha mostrado fuerza para seguir a los Scott-SRAM en más de una ocasión "crítica". Pero Fumic está siendo quien cede en primer lugar.

Hermida y Purito hoy no han ganado. Que ya es noticia de por si.

Bart Brentjens y Abraao Azevedo siguen siendo los mejores en Grand Master

Equipo Summit Fin Racing

Francesc Guerra y Enrique Morcillo por los senderos de Oak Valley. Una de las etapas que más habrán disfrutado... especialmente los que la hayan podido hacer sin agobios.

Hermida marcando el paso a Purito

Tramos de bosque en la etapa de hoy

Gas a fondo para intentar defender el liderato

Mucho trabajo a mano para dar vida a los senderos de hoy

Matthys Beukes, conocedor de esos senderos como pocos

Jochen Kaess y Daniel Geismayr, sin hacer mucho ruido son 5º de la general.

El efecto del helicoptero tan cerca de los corredores. En muchas ocasiones es molesto por el viento que levanta, pero los bikers ya están advertidos que su presencia es vital para la retransmisión de la prueba

Dax Jaikel y Massimo Debertolis, el equipo master del 7C WILIER. Debertolis es el primer campeón del mundo de bike-maraton de la historia

Fumic intentando seguir la estela de Avancini

Schurter en su salsa

Fumic lleva toda la Absa Cape Epic con los neumáticos Schwalbe Thunder Burt delante y detrás. Y ni un pinchazo. Por ahora.

Parece que Nino Schurter ha tenido que estirar el cuello más de lo habitual hoy...

...y que Lars Forster tiene gas de sobra aún.

Los líderes llegando a meta

La alegría de la victoria. Y el imprescindible batido recuperador al acabar.

Espectadores de hoy

Kagiso Tlou y Patrick Rengane del equipo Exxaro

Sabine Spitz y Nadine Riederno están teniendo mucho protagonismo

A disfrutar de los senderos

Zonas de bosque combinadas con tramos totalmente abiertos

Y mucha pasarela

Maja Wloszczowska y Ariane Lüthi perdieron ayer la 2ª plaza y luchan ahora por recuperarla

Anna van der Breggen ya tiene un máster en MTB

Buscando la trazada buena

Un día de bike-park de XC

Ariane Lüthi y Maja Wloszczowska en meta

Annika Langvad y Anna van der Breggen tienen la victoria prácticamente asegurada.

Un poco de estilo

Hermida y Purito, no se les ve muy estresados por no haber ganado hoy. Siguen líderes en máster

El resumen del recorrido de hoy

Los líderes ¿por cuánto tiempo más?

El terreno del día

Y la gozada de lugares trabajados a mano

Los amateur han empezado hoy más tarde

Y el calor se ha dejado notar para algunos. Cuando ellos corrían los pro ya estaba duchados y descansando.

Tramos de hoy

Senderos y más senderos