Thibaut François ha cerrado su última temporada sub-23 con un balance que lo sitúa entre las principales esperanzas del XCO español. El corredor del Canyon XC Racing ha terminado segundo en las clasificaciones generales de la Copa del Mundo de XCO y XCC, ambas ganadas por Paul Schehl, después de un año en el que ha combinado regularidad con sus primeras victorias en el circuito. Su salto a élite en 2027 llegará después de confirmar que ya puede ganar entre los mejores de su categoría. Ahora tendrá que trasladar ese nivel a un escenario mucho más exigente.
Una temporada de regularidad, pero también de victorias
François ha ganado una Copa del Mundo de XCO y otra de XCC antes de cerrar ambas generales en segunda posición
La temporada comenzó con una demostración de que François había dado un paso adelante. En YongPyong ganó el Short Track sub-23 y completó el fin de semana con una tercera posición en XCO. Apenas unas semanas después llegó el triunfo en Nové Město, uno de los escenarios más reconocibles de la disciplina. Allí consiguió su primera victoria en una Copa del Mundo de XCO y se situó al frente de la general. Dos triunfos en formatos diferentes que ampliaban su perfil competitivo: podía disputar carreras largas y técnicas, pero también resolver esfuerzos cortos y explosivos.
A partir de ahí, su mayor baza fue la continuidad. En XCO encadenó un quinto puesto en Leogang, un segundo en Lenzerheide, un cuarto en La Thuile y otro segundo en Pal Arinsal. Sus seis primeras carreras del campeonato terminaron dentro de los cinco primeros. El tramo final fue más complicado, con una 16ª posición en Les Gets y una 27ª en Soldier Hollow, antes de recuperar el top 10 con el noveno puesto de Lake Placid. Esa pérdida de posiciones no borró el trabajo acumulado durante la primera parte del año.
En XCC mantuvo una línea todavía más constante: terminó las nueve pruebas de la Copa del Mundo entre los diez primeros. A la victoria de Corea del Sur añadió segundos puestos en Leogang, La Thuile y Pal Arinsal, además de un tercero en Lenzerheide. Cerró el campeonato siendo sexto en Lake Placid y segundo de la general. El balance permite entender su año más allá de las dos victorias: François ha conseguido estar delante con frecuencia, en circuitos diferentes y a lo largo de una temporada completa.
Una progresión que ya había dejado señales
Su llegada a la primera línea internacional ha sido el resultado de una evolución gradual
El salto de 2026 tenía antecedentes claros. En 2025 François se proclamó campeón de España sub-23 de XCO, terminó octavo en el Europeo y undécimo en el Mundial. También fue segundo en la Copa del Mundo de Lake Placid, un resultado que anticipó su capacidad para disputar las victorias internacionales. Esta temporada ha convertido aquellas actuaciones en una presencia habitual entre los mejores.
Su trayectoria tiene interés precisamente por cómo se ha construido. François ha desarrollado buena parte de su crecimiento dentro de la categoría sub-23, mejorando con el paso de las temporadas hasta convertirse en candidato a ganar. Se sale del actual esquema en el que los corredores ya brillan a un nivel altísimo incluso desde la categoría junior. Esa evolución, acompañada por su integración en una estructura internacional, permite verlo como una de las referencias más claras del futuro inmediato del XCO nacional. El siguiente paso exigirá volver a recorrer un proceso de aprendizaje, aunque partirá de una base competitiva mucho más sólida.
Apostar por el Campeonato de España élite
Renunció a defender el título sub-23 para disputar el campeonato absoluto y terminó segundo frente a David Valero
Una de las decisiones más significativas de su temporada llegó en el Campeonato de España de Arroyomolinos. François optó por competir en élite y se midió directamente con las principales referencias nacionales. La carrera acabó convertida en un duelo con David Valero, que necesitó esperar hasta la última vuelta para abrir la diferencia definitiva. François terminó segundo, a 18 segundos del granadino, con David Campos completando el podio.
La elección suponía dejar atrás la posibilidad de revalidar su título sub-23 para buscar un reto mayor. Y la respuesta sobre el terreno fue convincente: pudo sostener el ritmo de Valero y llegar al desenlace con opciones. El resultado mostró que ya está preparado para asumir protagonismo en el XCO español, aunque competir por un campeonato nacional y mantenerse delante en la Copa del Mundo élite son desafíos de dimensiones diferentes.
Cerca de una medalla europea y dentro del top 10 mundial de XCC
Fue cuarto en el Europeo de XCC, mientras los problemas estomacales le impidieron disputar el XCO
Los campeonatos de un día dejaron un balance más desigual. En el Europeo de Monteceneri, François rozó la medalla al terminar cuarto en Short Track, después de rodar en el grupo que disputaba las primeras posiciones. Sin embargo, no pudo tomar la salida en XCO por problemas estomacales. Una circunstancia que le dejó sin la posibilidad de trasladar su buen momento a la prueba olímpica continental.
En el Mundial de Val di Sole terminó décimo en XCC y decimoquinto en XCO. Fueron resultados alejados de sus mejores días en la Copa del Mundo, especialmente en la distancia olímpica, pero forman parte de una temporada cuyo valor principal está en el rendimiento sostenido. Las dos segundas posiciones finales reflejan una capacidad para acumular resultados durante meses que una única carrera de campeonato no siempre permite mostrar.
El salto a élite requerirá tiempo
Las trayectorias de Vidaurre, Aldridge o Hatherly muestran que destacar como sub-23 no garantiza ganar inmediatamente en élite
En 2027 François cambiará de categoría y también de referencias. Pasará de disputar las primeras posiciones como uno de los corredores más consolidados del grupo a enfrentarse a rivales con experiencia en la máxima categoría. La intensidad de las salidas, la profundidad de la participación y la dificultad para recuperar posiciones pueden convertir una pequeña diferencia de rendimiento en muchos puestos de clasificación. Su adaptación deberá valorarse teniendo en cuenta ese contexto.
Martín Vidaurre ofrece un ejemplo cercano. Después de ser campeón del mundo sub-23 en 2021 y dominar la Copa del Mundo de la categoría en 2022, pasó a élite en 2023. Su primera victoria en una Copa del Mundo de XCO llegó en Val di Sole en 2025, durante su tercera temporada en la categoría. Charlie Aldridge, campeón mundial sub-23 en 2023 y que ya competía entonces en élite en la Copa del Mundo, estrenó su palmarés de XCO en el circuito absoluto en Mont-Sainte-Anne en 2025.
Alan Hatherly necesitó un recorrido todavía más largo entre su título mundial sub-23 de 2018 y su primera victoria en una Copa del Mundo de XCO, conseguida en Les Gets en 2024. Ese mismo año se convirtió en campeón del mundo élite. Son trayectorias diferentes, pero permiten reconocer un patrón frecuente: incluso los corredores con un gran historial de formación necesitan tiempo para llegar a expresar todo su potencial en la categoría reina.
Además, François llegará a una élite que ya ha vivido una renovación profunda. Luca Martin ha ganado las generales de XCO y XCC de 2026, mientras Adrien Boichis, Bjorn Riley o Mathis Azzaro han ocupado un papel protagonista durante el año. Junto a ellos aparecen corredores como Vidaurre y Aldridge, que siguen siendo jóvenes y ya acumulan experiencia y victorias. El relevo generacional está consolidándose, de modo que François se encontrará con rivales que pueden mantener su nivel durante muchas temporadas.
Una generación española con varios nombres brillando internacionalmente
Alejandro García, Hugo Franco y Marta Cano amplían un momento especialmente positivo para los sub-23 españoles
El año de François encaja en uno de los momentos más prometedores de la categoría sub-23 española en el panorama internacional. Alejandro García ha terminado cuarto en el Mundial de XCC y octavo en XCO, además de ser séptimo en el Europeo de la distancia olímpica. Son resultados que lo sitúan cerca de las medallas y que refuerzan la impresión de que su progresión sigue avanzando.
Hugo Franco también ha conseguido entrar en el top 10 de la Copa del Mundo tanto en XCO como en XCC y fue séptimo en el Short Track del Europeo. En categoría femenina, Marta Cano ha sido sexta en el Europeo de XCO y ha cerrado la Copa del Mundo con otro sexto puesto en Lake Placid, terminando duodécima de la general. A esa evolución internacional suma el Campeonato de España élite, conquistado pese a seguir siendo sub-23.
La coincidencia de estos cuatro corredores permite hablar de una generación con varias vías de crecimiento. François será el primero de este grupo en afrontar ahora el salto definitivo a élite, mientras García, Franco y Cano siguen desarrollándose en sub-23. Acompañar esa progresión y darles continuidad internacional será clave para convertir los resultados actuales en una presencia estable del XCO español entre los mejores.
