La Copa del Mundo de MTB ha regresado tras el parón veraniego con dos carreras de Short Track muy abiertas en Les Gets. Sina Frei prolongó el estado de gracia que ya la llevó a dominar el Campeonato de Europa, mientras Adrien Boichis encabezó un doblete francés en la prueba masculina. Buena parte de la atención estuvo centrada en Mathieu van der Poel, que volvió a competir en MTB después de casi un año y protagonizó una carrera de menos a más, aunque acabó cediendo terreno en el tramo final.
Sina Frei espera hasta la última vuelta
La campeona de Europa lanzó el ataque decisivo al comenzar la última vuelta y abrió rápidamente una diferencia imposible de cerrar
La lluvia caída durante la mañana había dejado el terreno húmedo, pero el circuito se mantuvo lo suficientemente rápido como para ofrecer una carrera femenina muy agrupada. Sin Puck Pieterse, que decidió reservarse para el XCO del domingo, y sin Evie Richards, baja por enfermedad, el grupo de favoritas quedó encabezado por corredoras como Jenny Rissveds, Sina Frei, Savilia Blunk, Martina Berta, Nicole Koller, Laura Stigger y Alessandra Keller.
La salida dejó una caída en la que se vieron involucradas Samara Maxwell y Catalina Vidaurre. Ambas pudieron continuar, aunque Maxwell tuvo que iniciar una remontada desde posiciones retrasadas. Por delante se sucedieron los relevos en cabeza, con Berta y Frei entre las primeras en asumir el mando, pero sin que ninguna corredora lograse seleccionar la prueba. La neozelandesa completó una de las remontadas más destacadas de la carrera y llegó a contactar con las favoritas, pero un pinchazo a falta de dos vueltas terminó definitivamente con sus opciones.
Samara Maxwell regresó al grupo delantero tras verse afectada por la caída inicial, pero un pinchazo acabó con su remontada
Con Maxwell fuera de la lucha, Sina Frei, Jenny Rissveds, Savilia Blunk y Martina Berta quedaron al frente de una carrera que seguía sin una dominadora clara. Frei se mantuvo siempre bien colocada, pero evitó realizar esfuerzos innecesarios antes del momento decisivo.
La suiza esperó hasta el paso por meta que anunciaba la última vuelta. Nada más escuchar la campana lanzó un cambio de ritmo que abrió inmediatamente unos metros sobre Rissveds y Blunk. La respuesta de sus rivales no fue suficiente y Frei mantuvo la potencia durante toda la vuelta final, que completó en 2:42, dieciocho segundos más rápido que su vuelta anterior.
La nueva campeona de Europa de XCC y XCO llegó sola a meta con un tiempo de 20:38. Jenny Rissveds fue segunda a 6 segundos y Savilia Blunk completó el podio a 8 segundos. Nicole Koller y Laura Stigger cerraron un top 5 en el que las diferencias ya fueron más amplias tras el ataque definitivo de Frei.
Adrien Boichis completa el doblete francés
Luca Martin rompió el grupo en la última vuelta, pero Adrien Boichis todavía tenía fuerzas para superarlo antes de meta
La carrera masculina tuvo una dinámica distinta. El ritmo fue muy elevado desde la salida y el numeroso grupo de candidatos se fue reduciendo progresivamente a medida que se acumulaban las nueve vueltas. Adrien Boichis, Luca Martin y Mathis Azzaro colocaron desde el inicio a los franceses en las primeras posiciones, con una afición local que acabó viendo a dos de sus corredores disputarse la victoria.
Luca Schwarzbauer también pasó por cabeza durante la primera mitad de la carrera, pero un problema al engancharse con la banda que delimita el circuito le obligó a detenerse y le hizo perder el contacto con el grupo principal. Poco después fue David List quien avanzó desde posiciones más retrasadas hasta colocarse al frente. El alemán mantuvo su presencia entre los primeros cuando la selección comenzó a ser más evidente.
Adrien Boichis y Luca Martin firmaron un doblete francés en una carrera decidida durante los últimos metros
Boichis, Martin, List, Azzaro, Simone Avondetto y Charlie Aldridge llegaron a la última vuelta con opciones de victoria. Martin fue quien realizó el primer movimiento realmente decisivo. Su aceleración rompió el grupo y únicamente Boichis y List pudieron permanecer cerca, aunque el corredor de Cannondale parecía haber conseguido una pequeña ventaja suficiente para llegar en solitario a meta.
Boichis no había dicho su última palabra. El corredor del Specialized Factory Racing cerró el hueco, superó a Martin en los metros finales y se llevó la victoria con un tiempo de 22:32. Luca Martin terminó segundo a solo 1 segundo y David List fue tercero a 7 segundos. Mathis Azzaro y Simone Avondetto completaron el top 5.
Mathieu van der Poel: una remontada brillante con dudas al final
Van der Poel tuvo paciencia al principio, avanzó con fuerza en el tramo intermedio y perdió posiciones cuando la carrera entró en su fase decisiva
Mathieu van der Poel afrontaba un escenario poco habitual para él. La nueva normativa de la UCI le permitió participar en el Short Track, pero tuvo que salir desde el fondo de la parrilla con el dorsal 37. Su objetivo no era únicamente medirse de nuevo con los mejores especialistas del XCC, sino mejorar su posición de salida para el XCO del domingo.
Aunque ganó numerosas plazas en la primera vuelta, no intentó remontar todo el grupo de una sola vez. Van der Poel mantuvo cierta paciencia en los primeros compases, esperando que el paso de las vueltas y el alto ritmo estirasen la carrera. Esa estrategia le permitió encontrar más espacios y evitar parte de la lucha constante por la posición que se producía en un grupo todavía muy compacto.
Fue en el tramo intermedio cuando mostró su mejor versión. A medida que el grupo se alargaba, el neerlandés fue enlazando corredores y llegó a instalarse entre los ciclistas que todavía mantenían contacto con la cabeza. Su cuarta vuelta, completada en 2:28, fue una de las más rápidas de toda su carrera y confirmó que tenía capacidad física para entrar en la pelea después de partir desde la última fila.
Sin embargo, su avance se frenó en el tramo final. Van der Poel comenzó a transmitir la sensación de ir más justo físicamente y perdió posiciones cuando los corredores delanteros endurecieron definitivamente el ritmo. Sus tiempos también reflejaron ese cambio: después de completar la sexta vuelta en 2:30, necesitó 2:45 para la séptima y 2:38 para la octava.
El neerlandés no mostró todavía la fluidez técnica de los mejores especialistas del XCC en los tramos más delicados
La pérdida de tiempo no se debió únicamente al apartado físico. Van der Poel tuvo varios enganchones en el rock garden y en una de sus pasadas estuvo muy cerca de caer después de que se le escapase una mano del manillar. Logró mantener el equilibrio, pero el incidente cortó su ritmo y le hizo retroceder dentro de un grupo en el que cualquier pequeño error se pagaba con varias posiciones.
Más allá de ese susto concreto, su pilotaje no pareció tan depurado como el de los mejores especialistas del día. Van der Poel sigue teniendo una enorme capacidad para superar obstáculos gracias a su potencia y habilidad natural, pero en Les Gets le faltó parte de la fluidez, precisión y continuidad que mostraban los corredores más habituados al XCC. No es especialmente extraño después de casi un año sin competir en MTB y con muy poco rodaje específico antes de esta cita.
Aun así, consiguió recomponerse en la última vuelta, recuperó algunas posiciones y terminó 10º a 36 segundos de Boichis. El resultado le permitirá salir desde la segunda fila en el XCO del domingo, por lo que cumplió uno de los grandes objetivos de la jornada. Su carrera dejó señales positivas por la velocidad mostrada durante la remontada, pero también confirmó que todavía tiene margen de mejora, especialmente pensando en el Campeonato del Mundo de Val di Sole.
Jofre Cullell terminó 19º a 45 segundos, mientras que Alan Hatherly fue 20º. La clasificación también dejó a Christopher Blevins, uno de los grandes especialistas del formato, en una inesperada 34ª plaza.
Clasificación Short Track élite femenino
| Posición | Corredor | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Sina Frei | 20:38 |
| 2 | Jenny Rissveds | +6 |
| 3 | Savilia Blunk | +8 |
| 4 | Nicole Koller | +13 |
| 5 | Laura Stigger | +16 |
| 6 | Alessandra Keller | +18 |
| 7 | Martina Berta | +19 |
| 8 | Ronja Blöchlinger | +34 |
| 9 | Kira Böhm | +52 |
| 10 | Ginia Caluori | +1:00 |
Clasificación Short Track élite masculino
| Posición | Corredor | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Adrien Boichis | 22:32 |
| 2 | Luca Martin | +1 |
| 3 | David List | +7 |
| 4 | Mathis Azzaro | +16 |
| 5 | Simone Avondetto | +17 |
| 6 | Mathias Flückiger | +19 |
| 7 | Vital Albin | +24 |
| 8 | Bjorn Riley | +30 |
| 9 | Martin Vidaurre Kossmann | +31 |
| 10 | Mathieu van der Poel | +36 |
