Rebecca Henderson completará la temporada 2026 antes de despedirse de la Copa del Mundo de XCO
Rebecca Henderson ha anunciado que la temporada 2026 será la última de su trayectoria profesional en el cross country. La australiana completará las pruebas que restan del calendario, incluido el Campeonato del Mundo de Val di Sole, antes de cerrar una etapa de más de una década en la élite. Su futuro, sin embargo, podría seguir ligado a la competición, con la carretera como nuevo objetivo.
El final de una etapa después de 20 años compitiendo
Henderson llevaba tiempo valorando su continuidad. A sus 34 años y después de una temporada en la que sus sensaciones no han terminado de acompañar a los buenos datos obtenidos en los entrenamientos, la australiana considera que ha llegado el momento de buscar nuevos estímulos. No se trata de una decisión forzada por la falta de opciones, sino de una elección consciente frente a la posibilidad de prolongar una vida deportiva que conoce perfectamente.
«Simplemente siento que es el momento adecuado. Siempre quise seguir compitiendo profesionalmente mientras disfrutase, sintiese que progresaba y pudiese mejorar, además de tener un sitio en un equipo y recibir un salario», explica Henderson sobre las condiciones que siempre había considerado imprescindibles para continuar.
«Ya no tengo el mismo nivel de disfrute. Hay partes que empiezan a resultar un poco repetitivas.»
La australiana reconoce que renovar por otras dos temporadas habría sido el camino más sencillo. Sigue teniendo el nivel necesario, conoce el funcionamiento de la Copa del Mundo y domina todos los aspectos de la preparación para competir en XCO. Sin embargo, esa familiaridad también ha terminado restando parte del atractivo que encontraba en el circuito.
«Lo fácil habría sido firmar otro contrato de dos años y seguir montando en bicicleta, porque soy buena en ello. Sé lo que hago y me siento cómoda. Quizás los resultados no serían perfectos, pero conozco cómo es esa vida», señala.
La repetición de escenarios ha tenido un peso importante en su decisión. Henderson disputó su primera Copa del Mundo en Nové Město en 2011 y, desde entonces, ha participado en todas las etapas por las que ha pasado la prueba checa dentro del calendario internacional. Quince años después, considera que su margen de crecimiento y la recompensa asociada a cada pequeña mejora ya no son los mismos.
«Ya no tengo el mismo nivel de disfrute. Hay partes que empiezan a resultar un poco repetitivas. Por supuesto que todavía puedo mejorar como deportista y como corredora de mountain bike, pero creo que mi margen de mejora, y la recompensa que obtengo con ella, es cada vez menor».
Una trayectoria de referencia para el mountain bike australiano
Tres victorias en Copa del Mundo, dos medallas mundiales y cuatro participaciones olímpicas resumen una carrera excepcional
Rebecca Henderson empezó a practicar mountain bike con 11 años en el Canberra Off Road Cycling Club y acabó convirtiéndose en la corredora de XCO más destacada de la historia de Australia. Profesional desde 2013, ha formado parte de estructuras como Trek Factory Racing, Primaflor-Mondraker y, en la última etapa de su carrera, el Orbea FOX Factory Team.
Su mejor temporada internacional llegó en 2022. Henderson ganó consecutivamente las pruebas de Copa del Mundo de Petrópolis, Albstadt y Nové Město, llegó a liderar la general y alcanzó el número uno del ranking UCI. Terminó aquel campeonato en segunda posición, confirmando una progresión que ya la había llevado al podio del Campeonato del Mundo de XCO en Mont-Sainte-Anne 2019 y Leogang 2020, en ambos casos con la medalla de bronce.
También ha participado en cuatro Juegos Olímpicos consecutivos, desde Londres 2012 hasta París 2024, pasando por Río 2016 y Tokio 2020. En los últimos Juegos firmó su mejor resultado olímpico, con la 13ª posición. A ello se suma una trayectoria nacional prácticamente incontestable: en marzo de 2026 conquistó en Mount Buller su 13º título australiano élite consecutivo de XCO.
«He vivido una vida que supera cualquier cosa que hubiese podido soñar, considerar o imaginar.»
Pese a esas cifras, Henderson admite que todavía necesita tiempo para valorar con perspectiva todo lo conseguido.
«He vivido una vida que supera cualquier cosa que hubiese podido soñar, considerar o imaginar. Soy profesional desde 2013 y he estado en cuatro Juegos Olímpicos», recuerda. «He sentido mucha vergüenza por mis actuaciones olímpicas, pero acudir cuatro veces seguidas significa que estaba haciendo algo bien. Asimilar realmente lo que he conseguido en mi carrera me va a llevar bastante tiempo».
Su despedida del Campeonato del Mundo tendrá, además, un componente especial. La australiana disputó su primer Mundial en Val di Sole y cerrará su etapa en el XCO internacional en el mismo escenario, donde el campeonato de 2026 se celebrará del 26 al 30 de agosto.
«Hacer mi último Campeonato del Mundo de mountain bike en el mismo lugar donde empecé es bonito. He estado en los tres Mundiales celebrados en Val di Sole y es un lugar increíble».
La carretera aparece como el próximo desafío
Henderson quiere volver a sentirse principiante sin dejar de ser una deportista profesional
El anuncio no supone necesariamente el final de Rebecca Henderson como ciclista profesional. La carretera lleva años ocupando buena parte de sus entrenamientos y la australiana ya ha competido en varias ediciones de los campeonatos nacionales de esta modalidad. Fue 15ª en la prueba en línea de 2013 y 2015, además de participar en las ediciones de 2012 y 2020. En 2025 también mostró su adaptación a otras disciplinas al terminar tercera en el Campeonato de Australia de gravel.
Ahora quiere comprobar hasta dónde puede llegar con una preparación específica y dentro de una estructura profesional de carretera. El cambio le atrae tanto por las posibilidades deportivas como por la necesidad de aprender códigos nuevos, especialmente en el terreno táctico.
«Competir en carretera es algo que siempre he querido probar. Es un desafío que me atrae mucho. En realidad, paso más tiempo entrenando con la bicicleta de carretera que con la de mountain bike y disfruto mucho de las carreras», afirma.
El principal contraste estará en pasar de una disciplina individual, en la que la gestión del esfuerzo y la posición en el circuito tienen un enorme peso, a un ciclismo condicionado por el trabajo colectivo, la lectura de carrera, los abanicos, la colocación y las decisiones tácticas. Henderson es consciente de que su capacidad física será solo una parte del proceso.
«Tácticamente tendría muchísimo que aprender. Hablé de ello con Puck Pieterse hace un tiempo.»
«Tácticamente tendría muchísimo que aprender. Hablé de ello con Puck Pieterse hace un tiempo. Cuando empezó en mountain bike establecimos una buena relación y yo la ayudé un poco. Ahora le tocará a ella orientarme a mí», explica sobre la corredora neerlandesa, capaz de competir al máximo nivel tanto en mountain bike como en carretera.
La idea de empezar desde una posición menos reconocible también forma parte de la motivación. En el XCO, Henderson compite con el maillot de campeona australiana y con una identidad construida durante más de una década. En carretera tendría que encontrar un nuevo lugar dentro del pelotón.
«Poder entrar en un deporte donde nadie sabe quién soy, encontrar mi sitio y descubrir quién soy en ese entorno sería muy interesante. Ser principiante mientras sigues siendo profesional es algo muy poco habitual, y eso me ilusiona».
El Tour de France Femmes como sueño
Disputar alguna de las grandes carreras televisadas sería uno de los objetivos de su posible etapa en carretera
Henderson no ha confirmado todavía un equipo ni un programa para 2027, por lo que su salto a la carretera continúa siendo una posibilidad y no un proyecto cerrado. Sin embargo, la australiana habla abiertamente de la opción de competir algún día en las pruebas más importantes del calendario femenino.
«Hace poco estaba entrenando cuatro horas, bajo la lluvia y con unos 6 °C. Pensaba que las personas que pasaban en coche se preguntarían si estaba preparándome para el Tour de Francia. Y yo pensé: quizás», relata.
«Disputar alguna de esas grandes carreras que se ven por televisión sería un sueño. He competido en pruebas enormes de mountain bike, pero hacerlo en un entorno completamente distinto sería muy especial».
Antes de explorar esa nueva etapa, Henderson completará sus últimos compromisos con el Orbea FOX Factory Team. Su recta final en la Copa del Mundo comenzará en Les Gets, del 20 al 23 de agosto, y tendrá como otro de sus puntos centrales el Campeonato del Mundo de Val di Sole, programado del 26 al 30 de agosto. Allí cerrará el círculo iniciado en su primer Mundial, aunque probablemente no su trayectoria dentro del ciclismo.
