Van Aert disputará 150 km de gravel solo seis días antes de la contrarreloj inaugural de la Vuelta en Mónaco
A seis días del inicio de la Vuelta a España, Wout van Aert afrontará una última competición muy distinta a una carrera por etapas. El corredor del Visma | Lease a Bike participará el domingo 16 de agosto en el Campeonato de Bélgica de gravel, disputado en Grobbendonk sobre 150 km y prácticamente en sus carreteras habituales de entrenamiento.
Un Campeonato de Bélgica a pocos kilómetros de casa
La elección puede parecer poco convencional como preparación inmediata para una gran vuelta, pero encaja tanto por calendario como por ubicación. Van Aert vive en Herentals, a pocos kilómetros de Grobbendonk, y conoce buena parte de los caminos de la zona. También ha entrenado allí junto a Daan Soete, otro de los participantes y natural de la localidad. Será, por tanto, una competición exigente sin los desplazamientos ni la logística propios de una carrera lejos de casa.
El belga llegará además con una sólida carga competitiva. A comienzos de agosto ganó tres etapas consecutivas y la clasificación general del Tour de Dinamarca, confirmando su recuperación antes del último gran bloque de la temporada. El campeonato de gravel le ofrecerá ahora cerca de cuatro horas de esfuerzo, conducción sobre terreno irregular y cambios constantes de ritmo, estímulos que pueden resultar útiles antes de una Vuelta con oportunidades desde los primeros días.
«Si toma la salida es principalmente porque le gusta hacerlo»
Erwin Vervecken, excampeón del mundo de ciclocross e implicado en la organización, explicó a WielerFlits que la presencia de Van Aert responde ante todo a su afinidad con la disciplina. «Si toma la salida es principalmente porque le gusta hacerlo», señaló. El título nacional aparece como un incentivo atractivo, pero no como una obligación dentro de su planificación.
La prueba reunirá, además, a corredores como Tim Merlier y al vigente campeón belga Niels Vandeputte. Van Aert podrá competir sin la presión asociada a sus grandes objetivos de carretera, aunque su condición y su conocimiento del terreno lo colocan inevitablemente entre los principales candidatos.
El gravel ya es una parte habitual de su calendario
Su participación en Grobbendonk no es una incursión aislada: Van Aert ya ha ganado dos pruebas de gravel y utiliza estos caminos con frecuencia en sus entrenamientos
La relación de Van Aert con el gravel va mucho más allá de utilizar caminos sin asfaltar como complemento de entrenamiento. En 2023 se impuso en la Houffa Gravel de Houffalize, donde aventajó en nueve minutos a sus perseguidores, antes de disputar el Campeonato del Mundo de la modalidad en Veneto. Allí terminó octavo después de que una caída y un pinchazo condicionasen sus opciones desde la primera parte de la carrera.
En mayo de 2026 volvió a competir sobre esta superficie en la Marly Grav Race, su primera prueba tras ganar la París-Roubaix. Sin una preparación específica para el gravel, atacó a algo más de 20 km de la llegada y completó en solitario el tramo final de una carrera de 150 km, imponiéndose por delante de Niels Vandeputte y Rick Ottema. En el grupo que dejó atrás también estaba el campeón del mundo de gravel Florian Vermeersch.
Su historial en ciclocross explica parte de esta adaptación inmediata. La capacidad para escoger trazadas, controlar la bicicleta sobre superficies off-road y encadenar aceleraciones intensas forma parte de su repertorio desde antes de su llegada a la carretera. El gravel añade esfuerzos más prolongados y velocidades superiores, pero conserva muchos de los elementos técnicos en los que Van Aert marca diferencias.
El gravel conecta las tres facetas que mejor definen a Van Aert: resistencia de carretera, técnica de ciclocross y capacidad para acelerar sobre terrenos poco uniformes
También existe una conexión clara con algunos de sus mejores resultados en carretera. Los adoquines, las pistas forestales y los tramos de tierra han sido escenarios recurrentes en su carrera. En el Giro de Italia de 2025 ganó la etapa de Siena, marcada por los sectores de sterrato, y en 2026 conquistó finalmente la París-Roubaix. Aunque el gravel competitivo tiene características propias, comparte con esas pruebas la importancia de la colocación, la lectura del terreno, la elección de neumáticos y la capacidad para mantener la potencia cuando la adherencia es irregular.
Van Aert también recurre a estos caminos en sus concentraciones. Durante una estancia en altitud en Italia completó recientemente una salida de 104 km y alrededor de 3.400 metros de desnivel, con buena parte del recorrido fuera del asfalto. El gravel cumple así una doble función en su preparación: permite acumular trabajo de resistencia con menor monotonía y mantiene activas unas habilidades técnicas difíciles de entrenar exclusivamente en carretera.
Una Vuelta pendiente desde 2024
Van Aert abandonó la Vuelta de 2024 cuando lideraba las clasificaciones de la regularidad y la montaña y ya había ganado tres etapas
Después de Grobbendonk, toda la atención se desplazará hacia la Vuelta a España. La carrera comenzará el sábado 22 de agosto con una contrarreloj individual de 9,4 km en Mónaco, un recorrido corto que ofrece a Van Aert una oportunidad inmediata de luchar por la victoria y por el primer maillot rojo.
El belga regresará dos años después de una primera participación que terminó de forma abrupta. En 2024 ganó tres etapas y llegó a la jornada 16 como líder de las clasificaciones por puntos y de la montaña. Una caída sobre el descenso mojado de la Collada Llomena le produjo una profunda herida en la rodilla y lo obligó a abandonar antes de la subida final a Lagos de Covadonga.
Van Aert ha definido aquella experiencia como un asunto pendiente. Su planteamiento para 2026 pasa por competir desde la jornada inaugural y aprovechar las oportunidades de la primera semana, en la que se alternarán etapas quebradas, media montaña y finales potencialmente adecuados para corredores rápidos y resistentes. La general no será su terreno, pero sí la búsqueda de triunfos parciales y, si la contrarreloj de Mónaco lo permite, del liderato inicial.
Del gravel al Mundial de Montreal
La Vuelta será el gran bloque de preparación de Van Aert para un Mundial de Montreal que también encaja con sus características
El calendario posterior explica igualmente su voluntad de llegar a la Vuelta con una base competitiva amplia. Tras la ronda española, Van Aert centrará su preparación en el Campeonato del Mundo de carretera de Montreal. Bélgica contempla una estrategia con Van Aert y Remco Evenepoel como referencias frente a Tadej Pogačar, en un recorrido que debería premiar la resistencia, la potencia en repechos y la capacidad para repetir esfuerzos.
Antes de ese bloque, el Campeonato de Bélgica de gravel le permite competir en un entorno cercano y sobre una superficie con la que mantiene una relación cada vez más estable. No es solo una forma distinta de preparar la Vuelta. También es una disciplina en la que ya ha demostrado nivel para ganar y que reúne buena parte de las cualidades que han convertido a Van Aert en uno de los corredores más versátiles del pelotón.
