Un elemento que es un avance importante en seguridad
Alpinestars da un paso importante en la protección para descenso con la llegada de un algoritmo específico de MTB para su sistema de airbag Tech-Air MX. El dispositivo, probado desde hace años por algunos de los mejores pilotos de la Copa del Mundo, es capaz de analizar los movimientos del rider, identificar una caída y desplegar automáticamente una protección alrededor del pecho, la espalda, los hombros y la parte superior de los brazos.
Un airbag adaptado específicamente al descenso
El sistema puede detectar una caída y desplegar el airbag en aproximadamente 32 a 45 milisegundos
El Tech-Air MX no es un producto completamente nuevo ni exclusivo para ciclismo. Se trata de una protección desarrollada inicialmente para motocross que ahora incorpora un modo Downhill MTB descargable a través de la aplicación Tech-Air. La clave está en su algoritmo, ajustado para reconocer los movimientos y las situaciones de pérdida de control propias del descenso en bicicleta.
Era necesaria una adaptación específica porque las fuerzas y los patrones de movimiento del downhill son diferentes a los del motocross. En MTB hay una masa total considerablemente menor, velocidades más bajas, cambios constantes en la posición del cuerpo y una sucesión muy rápida de saltos, cortados, peraltes, piedras, raíces y otros obstáculos. Además, muchas caídas comienzan con una pérdida de control o una inestabilidad provocada por el terreno antes de producirse el impacto contra el suelo.
El algoritmo analiza precisamente esas situaciones. Alpinestars explica que ha sido optimizado para identificar pérdidas de control, movimientos anómalos provocados por el terreno y posibles impactos con los obstáculos habituales de un circuito de descenso.
Seis sensores y cientos de lecturas por segundo
El Tech-Air MX funciona de forma autónoma y no necesita sensores instalados en la bicicleta ni una señal GPS
En el interior de la protección hay seis sensores, integrados en un acelerómetro triaxial y un giroscopio triaxial. Estos componentes registran continuamente los movimientos del usuario y envían información a la unidad electrónica de control cientos de veces por segundo.
El sistema compara esos datos con los patrones incluidos en el algoritmo. Cuando interpreta que se está produciendo una caída, activa un inflador de gas y despliega el airbag en un tiempo aproximado de entre 32 y 45 milisegundos, dependiendo de la talla de la protección. Alpinestars habla de un tiempo medio cercano a los 40 milisegundos.
Una vez inflado, el airbag cubre el pecho, la espalda, los hombros y la parte superior de los brazos. Según los datos de la marca, puede reducir hasta en un 82 % la energía transmitida por un impacto en comparación con un protector pectoral pasivo convencional.
La protección de los hombros y los brazos solo aparece cuando el airbag se despliega. De esta forma, esas zonas permanecen libres durante la conducción normal para no limitar la movilidad del piloto.
De MotoGP y el Dakar a la Copa del Mundo de DH
Alpinestars empezó a recopilar datos de pilotos profesionales de descenso en 2022
El desarrollo se apoya en la experiencia acumulada por Alpinestars durante 26 años trabajando con airbags. La marca comenzó a registrar datos en competición de velocidad en 2003, introdujo el Tech-Air Race en MotoGP en 2009 y posteriormente trasladó esa tecnología al off-road. Su sistema específico para rally se utiliza en el Dakar desde 2019.
El trabajo aplicado al mountain bike arrancó en 2022 con la recopilación de datos de pilotos profesionales. A mediados de 2025 el programa se amplió con más unidades de adquisición de datos y un grupo mayor de deportistas. Según el catálogo técnico de Alpinestars, el proceso ha acumulado más de 500 horas de conducción y más de 150 incidentes, generando millones de puntos de información.
Desde la Copa del Mundo de Val di Sole de 2025, el airbag ha sido utilizado por pilotos de los equipos Specialized, Mondraker, GEN-S y Goodman Santa Cruz. Entre los nombres que han participado en su desarrollo aparecen Loïc Bruni, Finn Iles y Jordan Williams, además de los integrantes de las estructuras femenina y de desarrollo de Specialized.
Alpinestars cifra en 17 el número de pilotos apoyados directamente por el programa. Solo con ellos se han acumulado más de 200 horas de uso y se han registrado 27 caídas en competición.
Probado también para evitar activaciones accidentales
Saltos grandes, manuals, stoppies, curvas rápidas e impactos en los hombros formaron parte de las pruebas contra activaciones involuntarias
Uno de los grandes retos de cualquier airbag destinado al descenso es distinguir una caída real de todos los movimientos violentos que forman parte de una bajada normal. Un salto de gran tamaño, una recepción fuerte o un impacto contra un obstáculo pueden generar aceleraciones elevadas sin que el piloto haya perdido el control.
Para validar el sistema se realizaron más de 50 horas de conducción en Paganella Bike Park y Maribor con unidades completamente operativas. También se reprodujeron maniobras situadas cerca del límite de activación, incluyendo saltos grandes, caballitos, stoppies, curvas rápidas, giros cerrados e impactos directos en el hombro.
Otro de los ensayos consistió en desplegar el airbag de forma remota durante una bajada sin avisar previamente al piloto. El objetivo era comprobar que una activación inesperada no provocase la pérdida de control de la bicicleta ni causase una caída por sí misma.
Loïc Bruni asegura que pudo salvarle de una lesión grave
«La primera vez que sufrí una caída seria con él y salí literalmente sin ningún daño entendí la importancia de esta tecnología», Loïc Bruni
Loïc Bruni reconoce que inicialmente se mostró reacio a utilizar el sistema. Su opinión cambió después de comprobar su funcionamiento en una caída real.
«Me costó empezar a usar el airbag porque fui testarudo por las razones equivocadas. La primera vez que sufrí una caída seria con él y salí literalmente sin ningún daño entendí la importancia de esta tecnología para nuestro deporte. Unos meses después casi puedo decir que me salvó durante mi enorme caída en la Copa del Mundo», explica el cinco veces campeón del mundo.
Jordan Williams también se ha convertido en uno de sus defensores: «El sistema Tech-Air supone una gran ventaja para mí porque me permite entrenar y competir sabiendo que estoy protegido de la mejor manera posible. Cuando luchas por la general, incluso una caída pequeña puede provocar una lesión. Nunca volveré a competir sin él».
Rosa Jensen, integrante del GEN-S Development Team, señala que necesitó unos tres días sobre la bicicleta para adaptarse al peso adicional. Desde entonces, el airbag se ha activado en todas las caídas que ha sufrido con él, incluidas dos en Loudenvielle y Lugano.
Protección pasiva incluso sin desplegarse
El peto mantiene protección pasiva CE de nivel 1 en el pecho y la espalda aunque el airbag no se active
El Tech-Air MX se integra en un protector compacto que puede llevarse por encima o por debajo de la ropa, siempre que exista espacio suficiente para permitir su inflado. Incorpora un protector de espalda Nucleon PLASMA y protecciones pasivas CE de nivel 1 en el pecho y la espalda.
Por tanto, el rider sigue disponiendo de protección convencional cuando el airbag no se ha desplegado o después de que se haya desinflado. Con el sistema activado, la protección de la espalda también alcanza el nivel 1 mediante el propio airbag. El conjunto está certificado como equipo de protección individual de categoría II y cumple la norma EN 1621-4:2013.
La unidad electrónica se encuentra integrada en el protector de espalda, dentro de una carcasa sellada y protegida frente a impactos. Tanto la centralita como la bolsa del airbag son desmontables para facilitar la limpieza y el mantenimiento. La electrónica está preparada para funcionar entre los -10 y los 50 °C.
Hasta seis activaciones antes de sustituir el airbag
Después de cada despliegue hay que sustituir el inflador de gas antes de volver a utilizar el sistema
El Tech-Air MX emplea un único inflador de gas en cada activación. Una vez desplegado el airbag es necesario instalar un inflador nuevo antes de volver a usarlo. La carcasa cuenta con una tapa de liberación rápida para facilitar la operación, aunque la sustitución por parte del propio usuario solo estará disponible en aquellos países cuya normativa lo permita.
El airbag está certificado para soportar un máximo de seis despliegues antes de tener que ser sustituido, siempre que no haya sufrido daños durante las cinco primeras activaciones. Este límite no significa que pueda utilizarse seis veces seguidas con el mismo cartucho, puesto que el inflador debe cambiarse después de cada despliegue.
La activación del sistema se realiza automáticamente al conectar la hebilla izquierda del peto. Ese cierre acciona un interruptor magnético interno, mientras que abrir la hebilla desconecta el airbag.
30 horas de autonomía y control desde el móvil
Una carga completa ofrece hasta 30 horas de uso y una hora conectado proporciona alrededor de ocho horas de autonomía
La batería integrada ofrece hasta 30 horas de funcionamiento con una carga completa. El proceso de carga requiere aproximadamente cuatro horas, aunque una hora es suficiente para disponer de unas ocho horas de uso. La conexión se realiza mediante un puerto USB-C protegido.
El panel LED integrado permite consultar el estado del sistema, la batería y el modo de conducción seleccionado. También es posible gestionar esas funciones desde la aplicación Tech-Air mediante Bluetooth, además de actualizar el firmware, realizar diagnósticos y consultar los datos de las sesiones.
El Tech-Air MX dispone de cinco perfiles: MX, MX Race, Enduro, Rally y el nuevo Downhill MTB. Los usuarios pueden configurar dos espacios denominados My Ride 1 y My Ride 2 para acceder a los modos elegidos y cambiar entre ellos desde el botón del panel LED o desde la aplicación.
Ya disponible en Europa
El modo Downhill MTB se descarga a través de la aplicación Tech-Air y no requiere sensores adicionales en la bicicleta
El Alpinestars Tech-Air MX con el nuevo algoritmo Downhill MTB está disponible en Europa desde el 26 de agosto de 2026 y su precio es de 599,95€
La principal novedad es que el mismo Tech-Air MX puede utilizarse ahora en motocross, enduro, rally y descenso mediante algoritmos distintos, convirtiendo una tecnología que ya se había visto en la Copa del Mundo en una opción accesible fuera del paddock profesional.
