El ciclismo español ha vuelto a copar lo más alto del podio junior en una gran cita internacional. Alejandra Neira y Benjamín Noval han ganado las contrarrelojes del Campeonato de Europa en Eslovenia, apenas unas semanas después de proclamarse campeones del mundo en Montreal. Dos victorias ajustadas que refuerzan el protagonismo de una generación con dos referencias capaces de ganar tanto en las pruebas en línea como contra el reloj.
Dos campeones del mundo que también mandan en Europa
Neira y Noval suman los títulos europeos de contrarreloj a los éxitos logrados en el Mundial de Montreal
España ha conquistado los dos títulos junior de contrarreloj sobre el recorrido de 22 km de Šenčur. Primero ha sido Alejandra Neira quien ha ganado la prueba femenina y, después, Benjamín Noval ha completado el doblete en la masculina. El resultado prolonga lo vivido en Montreal, donde ambos se hicieron con el arcoíris en las pruebas en línea y Noval también ganó el Mundial de contrarreloj. La selección española cuenta así con dos corredores que están marcando el nivel internacional de su categoría desde disciplinas distintas y frente a rivales de primer nivel.
Ese es el dato que mejor explica la dimensión de sus resultados. Neira ha añadido un título europeo contra el reloj a su condición de campeona del mundo en ruta, mientras que Noval ha vuelto a ganar en la especialidad en la que ya lucía el arcoíris. Su futuro invita al optimismo, pero el presente ya tiene suficiente peso por sí solo: ambos están convirtiendo las expectativas en victorias en los campeonatos más importantes del calendario junior.
Noval gana por tres centésimas el día de su cumpleaños
Noval celebra sus 18 años con un oro europeo decidido por solo 0,03 segundos
Benjamín Noval ha tenido que emplearse hasta el último metro para conquistar el título masculino. El español ha firmado el mejor registro en los dos puntos intermedios, pero su ventaja sobre Malthe Risbjerg se ha ido reduciendo a medida que avanzaba la prueba. Tras un inicio en el que llegó a disponer de 24 segundos sobre el danés, su margen era de unos 10 segundos en el segundo control. Risbjerg ha mantenido la remontada hasta dejar el desenlace en apenas tres centésimas: Noval ha parado el reloj en 29:46,98 y ha conservado el oro por 0,03 segundos.
El belga Vic De Smet ha completado el podio a 7,66 segundos, por delante del suizo Antoine Salamin, cuarto a 9,37. Noval ha ganado además en una fecha especial, el día de su 18º cumpleaños, y sin las mejores sensaciones físicas. «Hoy no tenía muy buenas piernas, pero ha sido increíble. Voy a celebrar mi cumpleaños y también la victoria», ha explicado tras una carrera que le ha exigido mucho más de lo que podía sugerir su ventaja inicial.
El título se suma al doblete mundial de ruta y contrarreloj logrado en Canadá y refuerza su condición de una de las grandes promesas del ciclismo internacional. Su próxima incorporación a la estructura de INEOS abre una etapa distinta, con rivales y exigencias nuevas, a la que llegará después de haber demostrado una capacidad poco habitual para ganar en escenarios muy diferentes.
Neira remonta para conquistar el título femenino
Alejandra Neira recupera la desventaja de los parciales y gana por 3,18 segundos
La victoria de Alejandra Neira ha seguido un guion diferente. La belga Laura Fivé ha sido más rápida en los dos controles intermedios, con una ventaja de unos seis segundos en el primero y cuatro en el segundo. Sin embargo, la española ha completado una parte final más fuerte y ha terminado dando la vuelta a la clasificación. Su tiempo de 35:45,65 le ha permitido conquistar el oro con 3,18 segundos de margen sobre Fivé, mientras que la lituana Augustė Mikutytė ha conseguido el bronce a 10,49 segundos.
Neira confirma así que su éxito mundial en la prueba en línea tiene continuidad también en la contrarreloj. Ganar de esta forma, recuperando terreno cuando la carrera ya estaba avanzada, añade valor a un título que amplía su palmarés internacional y muestra su capacidad para mantener el esfuerzo hasta el final. La otra representante española, Lluna Jiménez, ha terminado en la 24ª posición, a 3:41,47.
Con Movistar en el horizonte de Neira e INEOS en el de Noval, los dos afrontan el siguiente paso de sus carreras con una base deportiva excepcional. El salto al máximo nivel requerirá adaptación, pero España cierra estas cronos europeas con una certeza: sus dos principales referencias junior ya han demostrado que pueden ganar frente a los mejores de su generación tanto en ruta como contra el reloj.