Asa Vermette conquista Whistler y da un vuelco a la Copa del Mundo de DH

Whistler se estrenó en la Copa del Mundo de DH con una carrera capaz de alterar la lucha por el título masculino. Asa Vermette, el último en tomar la salida, ganó con autoridad y aprovechó el 21.º puesto de Jordan Williams para hacerse con el liderato de la general. La final femenina tuvo un desenlace mucho más ajustado: Valentina Höll superó a Gracey Hemstreet por apenas 0,334 segundos ante el público canadiense.

Una final masculina que cambió varias veces de dueño

El circuito 1199 había complicado las cosas a los favoritos desde la clasificación y la final mantuvo esa incertidumbre. Jackson Connelly se cayó apenas iniciada su bajada. Poco después, Luke Wayman, noveno corredor en salir, estableció una referencia que resultó mucho más difícil de superar de lo que podía parecer en aquel momento. Su tiempo resistió durante cerca de hora y media mientras los corredores se sucedían en meta.

Entre ellos estaba Jordan Williams. El líder de la Copa del Mundo consiguió completar el descenso sin una caída, pero no encontró la velocidad que le había llevado a encabezar la general. Acabó 21.º, a más de ocho segundos del registro de Wayman. Cada corredor que se situaba por delante aumentaba el coste de aquella bajada en puntos y abría una oportunidad para Asa Vermette, que esperaba su turno en lo alto de la montaña.

Lachie Stevens-McNab llegó a batir el tiempo de Wayman con una bajada que, de haber sido válida, le habría dado la segunda posición final. Sin embargo, los jueces revisaron las imágenes y lo descalificaron por salirse brevemente del recorrido. Wayman volvió así al primer puesto provisional. El canadiense Jakob Jewett también se mantuvo durante buena parte de la prueba entre los mejores, hasta que Amaury Pierron mejoró por menos de un segundo la referencia de Wayman.

Henri Kieffer parecía en disposición de intervenir en esa pelea, pero su intento terminó de forma brusca en el último salto. Se descaló justo antes del despegue, llegó a la recepción ya separado de la bicicleta y sufrió una fuerte caída, de la que pudo alejarse por su propio pie. La victoria seguía sin un dueño claro cuando Max Alran tomó la salida.

Vermette resuelve la carrera en los últimos parciales

Alran desplazó del liderato provisional a su compañero Pierron con una bajada que parecía suficiente para ganar. Solo quedaba Vermette, el más rápido de la clasificación. Ambos se conocían bien de su etapa júnior: Alran había superado al estadounidense en la lucha por la general de la Copa del Mundo de la categoría la temporada anterior.

Vermette no empezó marcando diferencias decisivas, pero aceleró a medida que avanzaba por el trazado. Firmó el mejor registro en los tres últimos puntos intermedios y llegó a meta con 4,365 segundos de ventaja sobre Alran. Pierron completó el podio, Wayman conservó una valiosa cuarta posición y Jewett fue quinto.

«Había soñado con esto: ser primero en la clasificación, salir el último y hacer una buena bajada para los aficionados. Estuvieron increíbles», explicó Vermette. «El equipo me dijo que Jordan no había tenido su mejor carrera. Pensé que tenía que hacer una buena bajada y lo conseguimos».

La consecuencia va más allá de la victoria en Whistler. Vermette llegará a la última cita, en Lake Placid, con 96 puntos de ventaja sobre Williams. Pierron sigue matemáticamente en la pelea, a 174 puntos del nuevo líder, con 250 todavía en juego. El estadounidense depende ahora de sí mismo, mientras Williams necesitará recuperar en una sola carrera buena parte de lo perdido en Canadá.

Höll resiste la remontada de Hemstreet

La carrera femenina empezó con Tahnée Seagrave como primera referencia importante. La británica había necesitado pasar por la segunda ronda de clasificación para entrar en la final, pero aprovechó esa oportunidad para marcar el tiempo a batir durante las primeras bajadas. Myriam Nicole y Lisa Baumann no pudieron superarla; Gloria Scarsi sí lo hizo, por aproximadamente medio segundo.

Entonces llegó Valentina Höll. La austríaca rebajó en siete segundos el tiempo de Scarsi y dejó una marca que parecía difícil de alcanzar. Harriet Harnden no pudo meterse en la lucha por una segunda victoria consecutiva, pero Gracey Hemstreet devolvió la emoción a la final. La canadiense perdía casi tres segundos respecto a Höll en el penúltimo parcial y encontró una velocidad extraordinaria en la parte baja del circuito. Recortó hasta la misma línea de meta y terminó a 0,334 segundos de la victoria.

Eliana Hulsebosch, que llegaba después de su mejor resultado en una clasificación, también empezó con opciones: fue más rápida en el primer parcial y seguía cerca en el segundo. Un error en una zona de raíces embarradas acabó con su posibilidad de ganar. Quedaba Lisa Bouladou, última corredora en salir y la más rápida de la clasificación, pero la francesa terminó tercera. Höll pudo celebrar así su sexta victoria de Copa del Mundo de la temporada.

«Vine por primera vez a Whistler cuando tenía 14 años. Competir aquí en una Copa del Mundo era uno de mis mayores sueños», explicó Höll. También tuvo palabras para su rival: «Sé lo difícil que es correr en casa. El público ha estado increíble». Hemstreet resumió bien la mezcla de emociones que le dejó una bajada tan cercana al triunfo: «Estoy contenta, pero también un poco decepcionada».