Entrevista a Ismael Esteban: «quitando a Valero, el único tío sólido en Copa del Mundo he sido yo»

Ismael Esteban se metió en la batalla por una plaza por los JJOO a pesar de no estar en ningún gran equipo

Hace meses que Ismael Esteban apostó por intentar estar en la línea de salida de los Juegos Olímpicos de Tokio. Era una apuesta arriesgada y en la que sabía que tenía como «rivales» a bikers con mayor nombre en el XCO y en equipos UCI potentes y consolidados. Nada de eso frenó su empuje y, carrera a carrera, ha demostrado estar en un nivel, como mínimo, para ser considerado uno de los candidatos a ocupar una de las dos plazas olímpicas que tiene España. Tras su periplo por la Copa del Mundo hemos hablado con él para conocer su punto de vista ante lo vivido y lo que está por venir.

 

«Salir el 100 es algo que no me esperaba, que me he encontrado»

¿Qué valoración haces de las dos primeras Copas del Mundo? ¿Has cumplido con tus expectativas?

Mi rendimiento ha sido cojonudo. Al final, saliendo el 100. Es algo que no me lo esperaba la verdad, que me he encontrado cuando he llegado allí puesto que pensaba salir el 52 que iba del ranking UCI. 

¿Tenías la referencia del ranking actual?

«Era un poco frustrante. Era como ver que hay dos bolas de partido aquí y yo estoy jugando desde fuera del campo.»

Claro, para eso he estado trabajando en ello. Llego allí y de repente veo que Sergio Mantecón no corre el Short Track. Le escribí y me dijo «no, lo han cambiado y han sacado una regla que cuentan los puntos UCI el 3 de marzo». Total, saliendo el 108 en la primera carrera. Y a remar. Al final los tiempos por vuelta están ahí. Aunque el puesto no sea un puesto de la hostia en cuanto al número, pero el que entienda un poco de esto sabe de qué va el tema. Mi idea principal son los Juegos Olímpicos, hasta que vea que se decide. Acabé Alemania muy contento por el rendimiento. Pero un poco jodidillo por no poder estar donde me correspondía. Creo que podría estar bastante más adelante. El problema es que me pongo a buscar las normas de la UCI y no las encuentro por ningún lado. Yo sé que los equipos UCI tienen un chat y entre ellos se enteran, pero yo no me entero. Pensaba que en Nove Mesto ya saldría en función de la primera carrera. Y cuando me dan el dorsal me dicen que el 100 otra vez. Estábamos jugando una plaza olímpica, que es algo muy importante, pero mis otros compañeros estaban saliendo del 50 para adelante y yo el 100. Era un poco frustrante. Era como ver que hay dos bolas de partido aquí y yo estoy jugando desde fuera del campo. 

Dependía también de las carreras que hiciesen ellos. Llega Valero y te hace un top-15 y es indiscutible. Al final salí en Nove Mesto, en la primera vuelta pasé el 80 y poco a poco fui para adelante. Me encontré como un tiro. A base de ir con cuidado ir remontando. Y en la última vuelta me encontré que estaba a 20 segundos de Jofre y dije «a muerte». Uno se cayó delante, el circuito estaba delicado y empezó a llover, y me caí. Manillar doblado y perdí 20 segundos o lo que sea, a acabar la carrera. Luego ves los análisis de la carrera de todos los tiempos por vuelta y quitando David Valero, lógicamente, el más rápido soy yo. Además con diferencia.

Antes de este bloque de carreras, ¿sabías algún criterio para la selección?

«Dábamos por hecho que los criterios eran los mismos que el año pasado»

Información solo tenía la que se dio el año pasado. Y he dado por hecho que era la del año pasado. Se habló que se iban a jugar los puestos en el Campeonato de Europa y en Nove Mesto. Este año no se dijo nada. Un día le comenté a Mikel (Zabala, el actual seleccionador) y quedó como que seguía la cosa igual. No había ningún criterio escrito, pero creo que todos dábamos por hecho que eran los mismos. Quizás no había nada escrito pero hemos dado por hecho que eran esos.

Luego es lo de siempre, utilizar dos carreras de Copa del Mundo en la que uno sale el 100 otro el 40… para medirse, quizás no es lo más adecuado. Una vez que hemos estado ahí y nos hemos medido quizás habría que tener alguna carrera más para «pegarnos» entre nosotros. 

Si ahora fueses tú quien tuviese que poner unos criterios de selección, ¿cómo lo hubieses hecho?

«En las Copas del Mundo, quitando a David, el único tío sólido que había he sido yo»

Qué mínimo que aquí (refiriéndose al Superprestigio de Elda) hubiésemos corrido todos. Una carrera en la que todos nos hubiésemos podido medir en las mismas condiciones. En el caso de Jofre, por ejemplo, ha corrido muy poquito con nosotros. Fuera en sub-23, pero hemos coincidido 3 veces. Con Pablo, con Valero y con Mantecón sí, hemos estado coincidiendo casi todas las semanas. Al final cada uno tiene su estrategia. Yo se que Jofre ya ha metido su puntilla y aquí ya no viene. Es la única carrera en la que me ha ganado (refiriéndose a Nove Mesto), bueno en Valladolid también me ganó pero entramos a 20 o 30 segundos de él. Me da la sensación como que Alemania no cuenta, que entró detrás mío. Lo que digo es que soy el único tío, quitando David Valero, que siempre ha estado ahí. Algún día me ha ganado Pablo, luego otro día Jofre ha venido y me ha ganado. Es como que se turnaban, pero yo siempre estaba ahí. En las Copas del Mundo, quitando a David, el único tío sólido que había he sido yo. Los demás un día hacían el 60 y otro día van un poco mejor y hacen el 28. Bueno, yo lo veo así.

Ahora estás esperando la decisión, ¿sabes cuándo se tomará?

En principio me dijeron que estaban esperando a la confirmación de la segunda plaza y que luego decidirían. Tiene que ser ya. No creo que tarden mucho. 

No crees que pueda pasar como el año de Coloma, que su plaza se confirmó enseguida y la del resto tardó mas.

No, creo que no. No tiene pinta. 

Hay dos posibilidades. Si te escogen, ¿cómo te planteas el año?

Al 200% a los JJOO. Pienso que puede ser mi último intento. También es verdad que para las siguientes solo quedan 3 años. Igual para esas estoy de put* madre.

Si no le seleccionan: «Seguiría la Copa del Mundo. A seguir disfrutando. Lo que he estado haciendo hasta ahora.»

¿Y si no te cogiesen?

Seguiría la Copa del Mundo. A seguir disfrutando. Lo que he estado haciendo hasta ahora. De hecho el otro día tuve una conversación con Mikel. Le dije «no sé si los demás te han estado llamando antes de correr aquí. Yo no he llamado a nadie. He dado por hecho que estaba ahí. Voy a correr allí porque me apetece, disfruto y abro gas. Sí es verdad que después de Nove Mesto tuve un poco de bajón porque pensé «voy como un misil y no queda reflejado en un número. Vengo de atrás, les cojo, les paso…» Al final me pasa lo siempre, ya que estoy aquí le doy un punto más. Quizás si saliese el 50 podría entrar de los 20 primeros. Y me queda esa cosa. Pero con el ranking este en toda la Copa del Mundo no voy a salir de delante. Va a llegar Leogang y voy a salir el 90. Entonces es la pena que me queda, que este año lo voy a pasar así. 

Tú eres el único que está fuera de un equipo grande. ¿Crees que eso te ha condicionado?

Sí, condiciona muchísimo. Yo, sinceramente, sabiendo que cada uno vende lo suyo y desde mi punto de vista, creo que si no voy yo es un tema político. Creo que nadie ha andado más que yo quitando a Valero. A mi el puesto no me refleja nada. Cuando un tío sale de los 40 primeros y acaba el 30 y otro sale el 100… solo hay que estudiar los tiempos por vuelta. Que uno rueda a 13 minutos y otro a 13:20. Y está el tráfico… el que no lo quiera ver es que no quiere verlo. Al final yo soy un corredor privado.