Chipre ha sido, una año más, el primer punto de encuentro de los mejores bikers del mundo en la modalidad de XCO.
La Afxentia Stage Race ha servido como primer test para buena parte de los riders top de esta disciplina. Una prueba por etapas, con 4 jornadas, pero diseñada para los esfuerzos de los bikers del cross country, con etapas cortas y nerviosas.
Como ya es habitual la competición se abría con una crono individual. Poco menos de 4km para poner a cada uno en su lugar.
Florian Vogel empezaba como acabó el año pasado, ganando. El suizo fue el más rápido y se las prometía muy felices de cara a la general final.
A lomos de la nueva doble de Focus, que aún no se ha desvelado, marcó el mejor crono en la etapa inaugural de la carrera.
Uno de los focos de atención era el holandés Mathieu Van der Poel, que debutaba en MTB en el inicio de su camino hacia los Juegos Olímpicos de MTB. Estrella del ciclocross, parece que tiene todo lo necesario para volar también con ruedas gordas.
Se metió en el top-10 en a crono. Era solo un aviso. Van der Poel montó horquilla DT-Swiss y tubulares Dugast, que alternó con tubeless Continental en las etapas en línea.
Los tiempos estuvieron más que apretados, como era de esperar para una prueba de este tipo y el enorme nivel de los corredores.
En féminas Elisabeth Brandau dio la sorpresa imponiéndose a Sabine Spitz.
Con 48km por delante, la segunda etapa era el primer test serio de la carrera.
La tensión esperada para el inicio de temporada.
Vogel que parecía intratable marcaba la pauta en un grupo de cabeza repleto de estrellas.
Entre los participantes… el rey del eliminator.
La clave de la prueba fue la última subida de la carrera.
Donde Mathieu Van der Poel se exhibió. Se escapó con Fabien Giger y lo remató en los metros finales. «Han sido las dos horas más divertidas que he pasado nunca en bicicleta» explicaba en meta. Parece que podemos tener Van der Poel en MTB para rato.
Queda claro que es un joven estrella… Grant Ferguson completó una excepcional actuación, algo que ya logró el año pasado en el mismo escenario. Se ponía líder de la general.
Con 50km por delante, la 3ª etapa era la última jornada en línea de la carrera.
La primera noticia de importancia era el abandono de Florian Vogel, que sufría una fea caída en una pista rápida y debía retirarse.
La jornada ofrecía terreno para romper la carrera, y el día acabó siendo definitivo de cara a la general final.
Fabien Giger volvía a romper el pelotón. El suizo estrena equipo este año. Compite con Kross.
A su ataque sólo podía responder un sorprendente Luca Bradiot. El italiano se pegaba a la rueda del suizo.
Y se llevaba el sprint por la etapa. Braidot ganaba la 3ª jornada y Fabien Giger se hacía con el liderato. Todos contentos.
Detrás, sprint plagado de estrellas que se llevaba Kulhavy. En el mismo grupo entraba Jose Antonio Hermida, que durante toda la carrera ha demostrado estar en un excepcional nivel de cara a esta importante temporada.
Sabine Spitz era la más rápida en féminas.
Las montañas de Chipre, un año más, testimonio de la evoluciones de los mejores bikers del planeta.
La última etapa era una prueba de XCO tradicional.
En féminas Adelheid Morath lucía el maillot de líder.
Máximo esfuerzo para la última etapa de esta prueba de categoría UCI SHC.
Mathieu Van der Poel se vio atrapado en una caída. Quedó relegado más allá de la 40ª plaza. Pero remontó hasta la 3ª plaza en una exhibición de fuerza.
Pero el protagonista del día era Marco Aurelio Fontana, que se llevó la victoria parcial.
La general para Fabian Giger.
Y en féminas Gunn Rita Dahle dio la vuelta a la clasificación en el último momento.