Sergio Mantecón gana la etapa y Tessa Kortekaas aprieta la general femenina en la Škoda Titan Desert Morocco

La categoría femenina se iguala

Vera Looser es la corredora favorita a la general de la Škoda Titan Desert Morocco. Esta es una verdad incontestable. Partía como la más fuerte y su favoritismo quedó refrendado por su exhibición en la primera etapa. Los más de siete minutos que exprimió ese primer día se antojaban suficientes. Tras la tercera etapa, su dominio sigue ahí, pero la mayor rival ha aparecido en casa.

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Casi medio minuto recortado a Vera Looser

Tessa Kortekaas ha ganado la segunda etapa consecutiva en carrera. La debutante neerlandesa ha recortado, además casi medio minuto en la general a su compañera de equipo y líder de la general de mujeres. Kortekaas está fuerte y, además, se siente fuerte.

En una etapa en la que todas estuvieron agrupadas hasta el kilómetro 100, los últimos 30, de pura navegación en el desierto, fueron los que Kortekaas empleó para abrir hueco. Vio debilidades en el resto de sus rivales y apretó.

Kortekaas afronta con optimismo lo que queda de carrera

Así se definió la etapa 3 Kosner – Saltoki Home, la primera de la etapa maratón y en la que siempre hay sorpresas. Todo el pelotón debe pernoctar con lo que hayan llevado encima. La ropa y saco de dormir que usarán esta noche será la que hayan llevado hoy sobre la bicicleta.

“Me siento fuerte, pero ya veremos mañana, después de dormir sin colchón”, bromeaba Tessa. Cómo saldrán los participantes después de la noche de maratón es una incógnita. También era una incógnita cuál iba a ser el rendimiento de una triatleta debutante en la carrera y Tessa Kortekaas, de momento, resuelve la incógnita: ha sido la más fuerte, como mínimo, en las últimas 24 horas.

La victoria se decidía en el tramo final

Algún tiempo antes de que llegarán las primeras corredoras, lo hizo la cabeza de carrera masculina. Y el primero de todos en hacerlo fue Sergio Mantecón, solo unos metros por delante de otro veterano de la carrera, Josep Betalú.

Todo se resolvió con una de esas claves ahora que la carrera entra en el desierto: la navegación. En una etapa llena de alternancias en el liderato, con fugas desde el principio y recortes constantes, todo quedó en el aire hasta los últimos kilómetros.

Óscar Pujol parecía entrar como favorito a los últimos sectores. Algo especialmente meritorio, teniendo en cuenta que Pujol compite como Škoda Adventure. Es decir, sin asistencia mecánica ni de fisioterapia durante toda la prueba.

Batió al sprint a Betalú

Sin embargo, la navegación, esa suerte que tantas alegrías y desgracias ha traído a Mantecón, salió cara esta vez para el valenciano. Betalú y él tomaron varios cortes de camino a meta y así llegaron juntos y en cabeza. Al final, todo quedó para el de Scott Cala Bandida, que entró con más fuerza.

Unos segundos después, los líderes de la general aparecieron. Midiéndose en corto, rueda a rueda. Sin diferencias. Un día que Looser retiene sin dificultades el maillot de líder.

Mantecón: “Ayer perdimos 30 minutos y está claro que la general nos queda lejos. Hemos salido todo el equipo con muchas ganas y hemos estado en todos los cortes. Muy buen trabajo”.

Segundo sector de la etapa maratón

Una etapa donde la navegación también tendrá importancia

El día comienza por una pista rápida que llevará a los corredores hasta un espectacular mirador en mitad de una gran planicie. Desde allí comienza un tramo de navegación manteniendo el rumbo fijo hasta alcanzar un paso de arena y piedra.

El pelotón rodará por una pista que evita tramos de dunas y un gran oued. La segunda mitad del día cruza pistas arenosas típicas de la zona, con grandes roderas y muchas pistas paralelas.

Los últimos kilómetros de la etapa cambian de escenario. Atraviesan un gran río de arena por un paso inédito en la prueba, justo antes de llegar al campamento donde se instalará la Škoda Titan Desert Morocco las próximas dos noches.