Son, sin duda, una de las parejas más carismáticas de la Absa Cape Epic. Más allá de sus resultados, Hermida es toda una institución en la prueba sudafricana, donde además de recoger triunfos de etapa y lideratos, ha sido showman-presentador en la gala de entrega de premios en más de una ocasión. Su actitud, siempre positiva ante la adversidad, es un ingrediente clave de su éxito: «mi forma de afrontar las carrera, siendo positivo y con una sonrisa, es un punto fuerte. Con esas dos cosas puedes lograr grandes objetivos en los deportes de resistencia.»
Este año queremos pelear por la general y realizar una carrera más regular
Van Houts, pareja habitual del biker catalán, está de acuerdo con su compañero: «la Epic ya es bastante dura, así que es mejor pasarlo bien con tu compañero para mantener la motivación alta y motivarnos el uno al otro.»
Pero aún con todo, la dureza de la carrera ha quitado esas sonrisas en alguna ocasión. En 2014 el equipo vivió uno de sus momentos más duros. Tras ganar el prólogo y vestirse de líderes, en la primera etapa en línea perdían más de una hora en la general a causa de los problemas estomacales de Hermida causados, aparentemente, por una alergia alimentaria. El vídeo desde el helicóptero captó la dureza del momento y el apoyo de Van Houts a su compañero. Era la segunda vez que el equipo vestía el maillot de líder de la carrera, pero la mala suerte se lo quitó por la vía rápida. En la anterior ocasión que lo lucieron, en 2013, al día siguiente un inorportuno pinchazo les hizo perderlo.
«Este año el objetivo es tener una Absa Cape Epic regular y estable. No como el año pasado que tuvimos buenos momentos pero uno realmente malo. Así que nuestro plan es pelear por la general, especialmente en la segunda parte de la carrera» explica Hermida.
Van Houts también espera luchar por el podio final, pero ve otras alternativas. «Si tras las 3 primeras etapas estamos muy lejos una victoria de etapa sería el objetivo.»
«Somos una buena combinación de caracteres y estilos de conducción. La Epic significa muchas horas de bici y afrontar muchos malos momentos, así que necesitas un gran compañero» explica Hermida. Sobre sus puntos fuertes, Van Houts comenta que «soy fuerte en las subidas y en las bajadas técnicas. Creo que Jose y yo somos similares en los puntos fuertes y una buena combinación porque los dos somos corredores de XCO.»
Si el nuevo prototipo de Merida 29er de doble suspensión está listo a tiempo lo usaremos
Viviendo en países diferentes no tienen muchas opciones de entrenar juntos, pero antes de la carrera compartirán campus training en Mallorca y competirán en la Andalucía Bike Race. «La distancia mantiene viva esta relación» comenta Hermida entre risas.
Karl Platt y Urs Huber, Simon Stiebjahn y Tim Boehme, Sauser y Kulhavy y Lakata e Hynek son los equipos que apuntan como favoritos.
Este año usarán una nueva Merida 29er de doble suspensión para la carrera. «Si el nuevo prototipo está listo a tiempo creo que lo usaremos. O si no tendremos la Merida Big Ninety-Nine que ya usamos el año pasado. Las 29er ruedan muy bien y la suspensión ayuda a cansarte menos» explica Rudi.
Hermida explica que «en 2007 usamos un rígida de 26″, en 2011 un rígida de 29″, y desde entonces siempre doble de 29″. La Merida Big Ninety-Nine es una gran combinación de ligereza y buen funcionamiento de la suspensión y mantiene vivo el feeling del cross country. Tenemos una nueva doble de Merida en desarrollo, si está a tiempo para usarla la emplearemos seguro.»