El gravel se pone serio: 1a carrera solo para profesionales y Evenepoel preparando su debut

En USA los eventos de gravel ya tienen una enorme dimensión

Gustará más o menos, pero el gravel ha llegado para quedarse. Lo que empezó como una modalidad de nicho se está convirtiendo en un fenómeno que en USA ya atrae a miles de participantes a sus eventos. Hasta el punto que bikers y corredores de carretera profesionales han puesto su foco en el pujante calendario de esta modalidad. A Europa aún no ha llegado con tanta fuerza, pero los pasos de la UCI para «meter mano» a ese pastel dejan claro el interés que suscita. Las últimas semanas han servido para confirmar, aún más, el crecimiento en impacto mediático e interés que el gravel está suscitando.

Continúa tras los patrocinadores

La UCI llega al gravel con sus habituales normativas estrictas, bastante lejanas al carácter que han tenido los eventos gravel hasta ahora

La vertiente deportiva del gravel no para de crecer. Es un hecho. En USA ya hay un potente calendario de eventos que atraen a miles de participantes y que han convencido a corredores profesionales del MTB y de la carretera para que pasen a centrarse en el gravel. Se trata de pruebas que han nacido de forma espontánea, sin una regulación estricta por parte de la UCI y que han intentado conservar el espíritu «libre» que transmite esta disciplina. Tanto que se podría decir que el gravel ya tiene su campeonato del mundo «oficioso» en la Unbound Gravel.

Pero allí donde hay bicis y hay negocio aparece la UCI. El máximo organismo internacional se ha dado cuenta que el gravel se consolida y gana adeptos año tras año y que sus eventos son cada vez más populares. A pesar de que la mayoría no están bajo su amparo. Así que, para 2022, ha creado su propio campeonato del Mundo oficial, que pondrá en juego un maillot arco iris, así como una serie de competiciones con las que pretende crear algo similar a una «Copa del Mundo de gravel».

Se ha celebrado una carrera de gravel solo para profesionales, con tan solo 34 ciclistas compitiendo

Los equipos profesionales de carretera también han visto el posible tirón de la disciplina. Especialmente ahora que parecen más receptivos que nunca a tener un perfil multidisciplinar, con el que abarcar diferentes modalidades del ciclismo. El primer paso de este nuevo gravel completamente reglamentado bajo la UCI ha sido una carrera exclusivamente celebrada para profesionales de carretera. Curiosamente, todo lo contrario que busca difundir el gravel desde sus inicios, donde se ha mostrado como una modalidad muy inclusiva.

Fue la Serenissima Gravel, una carrera en la que partieron solo 34 corredores de diferentes equipos profesionales, incluyendo una selección italiana que incluyó a los bikers Luca y Daniele Braidot en su lista de corredores. Tuvieron que afrontar un recorrido con 132 km de los que 100 km eran de pistas de tierra, divididos en 10 tramos diferentes. A nivel competitivo no hubo color. Alexey Lutsenko, que venía de ganar en la Coppa Agostoni días antes, dominó a placer. Rodó en solitario durante los últimos 80 km de la carrera para ganar la primera carrera de gravel solo para profesionales de la historia. Como veis, un concepto muy alejado de lo que representa el gravel.

Evenepoel en la Belgian Waffle Ride Kansas

Evenepoel invitado a una de las grandes pruebas de gravel de USA

La Belgian Waffle Ride Kansas es uno de esos eventos a los que hacíamos referencia al inicio. Nacidos de la comunidad gravel y con un enorme peso a nivel de participantes. Encarna el espíritu original de la modalidad gravel que tanto intentan preservar sus practicantes. Se trata de una prueba de 111 millas (178 km) con 2.400 metros de desnivel positivo. Aunque no es seguro que vaya a tomar parte en la distancia larga y es posible que compita en alguna de las otras distancias, de 124 o 53 km. Todo parece indicar que se trata de una invitación más pensando en darle nombre internacional a la carrera que buscando que Evenepoel sea uno de los candidatos a la victoria. Será el próximo 31 de Octubre.