La Absa Cape Epic sigue con su ritmo implacable y con novedades día tras días.
La 4ª etapa y 5º día de competición ha sido el primero en el que no se ha producido un cambio de líder, pero sin embargo si se han producido enormes bajas en la general, con aspirantes a la victoria que no podrán ser finishers de la prueba.
88km y 1.850 metros de desnivel eran el menú del día. Tras la rápida jornada por pistas de la anterior etapa, en esta ocasión los senderos y los tramos técnicos han sido los protagonistas del recorrido una vez más. El ecuador de la prueba ya se ha superado y las fuerzas empiezan a escasear.
Los primeros kilómetros son el momento de definir los grupos que pelearán por las diferentes posiciones.
Una vez más, Sudáfrica en estado puro para los corredores de la Absa Cape Epic.
El tiempo, esta vez, estuvo del lado de los participantes que no tuvieron ni barro ni lluvia, ni siquiera viento especialmente molesto.
Y ayer sí, la jornada fue un festival de senderos. ¿Os dan ganas de coger la bicicleta y poner rumbo a Sudáfrica?
Nino Schurter atacó, y Philip Buys se fue con él. Era el segundo día consecutivo que buscaban el triunfo de etapa.
Ariane Kleinhans y Annika Langvad seguían fieles a su táctica de atacar, atacar y atacar. Todo por recuperar el enorme tiempo perdido en la 1ª etapa en línea.
El campus itinerante de la Absa Cape Epic. Una mini ciudad móvil.
Paisajes de ensueño para los participantes que pueden disfrutarlos.
Las zonas de sendero propiciaron una jornada con menos grupos grandes rodando unidos.
Hermida y Van Houts seguían en carrera y su objetivo era brillar en alguna jornada de las que quedan, probablemente la última.
Y problemas para Sauser y Rabon, que rompían cadena y se veían obligados a perseguir al grupo cabecero durante muchos kilómetros. Finalmente lograban contactar con los favoritos de la general.
Problemas también para Lukas Fluckiger, esta vez físicos. La Absa Cape Epic pasa factura incluso a los profesionales.
Nino y Philip a full gas camino del triunfo de etapa.
Pronto se vio que Karl Platt tenía problemas físicos.
No fue el mejor día para los BMC, que cerraron el top-10 de la etapa.
El helicóptero es el fiel acompañante de la cabeza de carrera.
Y un triunfo histórico. El primero de Nino Schurter en la Absa Cape Epic, y el primero logrado con una bicicleta de 650B.
Kevin Vermaak, alma mater de la carrera, controlando todo lo que sucede desde la línea de llegada.
Y por primera vez en la carrera de este año, no hubo cambio de líder y el Topeak-Ergon pudo mantener el maillot amarillo por dos días.
Aún con ello, Sauser se mostraba muy contento. Se ve con opciones de ganar la general.
Y el lavado de bicis. Todos los corredores salen con las bicis impolutas cada día gracias al servicio gratuito que ofrece la organización. Los bikers llegan meta, les recogen las bicicletas y se las entregan completamente limpias cada día. Esto es la Absa Cape Epic.
Los avituallamientos también son para las motos. Parte clave de la carrera.
Igual que los fotógrafos. Ninguna carrera el mundo cuenta con el nivel de fotógrafos que tiene la Absa Cape Epic. La muestra es esta misma noticia. Muy grande su trabajo al pie del cañón.
Avituallamiento, punto para recuperar las bicicletas.
Y cada día más corredores con ese maillot de «Outcast». Se les entrega a los bikers que han perdido su pareja pero que quieren seguir haciendo el recorrido de forma individual.
El sufrimiento de la pareja Suss-Bigham viendo que se les escapaba el maillot de líderes.
Otro equipo que iba a perder su maillot de líder, en este caso el de primer equipo sudafricano. Max Knox y Kevin Evans los perderían, no solo por ceder el tiempo en meta, sino por una sanción de 1 hora al haber recortado parte del recorrido en una zona de la etapa.
Y Kleinhans y Langvad imparables hacia el maillot de líderes femeninas. Más que merecido.
Schurter, tras dos participaciones anteriores, por fin tiene su triunfo de etapa. Philip Buys, actualmente el mejor corredor de XC y bike-maraton sudafricano, también.
Brentjens y Azevedo lo consiguieron. Son los nuevos líderes master.
¿Alguien dijo senderos? La 4ª etapa estuvo llena de ellos.
Y Mannie Heymans, conocido como Mister África, ganador de la primera edición de la Absa Cape Epic junto a Karl Platt y olímpico por Namibia, está compitiendo este año con una fat-bike.
El momento clave del día. El adiós de Karl Platt a la carrera. Con su retirada se pierde uno de los equipos que aspiraba a ganar, junto a Urs Huber. No sólo eso, será la primera vez que Platt no acabe una edición de la Absa Cape Epic. Los problemas de rodilla le han dejado sin opciones.
La alegría de las nuevas líderes femeninas.
Y la decepción de Suss tras saber que perdían el liderato.
Los senderos han hecho la etapa más lenta, pero mucho más divertida.
Un día en el que los amateur han podido gozar de recorridos espectaculares y esquivar el viento y el barro de anteriores etapas.
Alain Prost, mito de la F1, disfrutando en su 3ª Absa Cape Epic.
